# Sever-Oleg_Terra-Incognita

# Олег Север. "Terra Incognita"

## Пролог

Последняя парочка скелетов выдалась очень упорной, никак не хотела упокоиться. Конечно, с помощью секиры валить костлявых было бы проще, но приличной секиры у меня в загашнике не было, а покупать её специально для этого похода было для меня весьма расточительно. Зато была у меня замечательная пара мечей "Индиго", полученная во время прохождения одного из подземелий - давно чесались руки их опробовать в деле, но никак не доходили. То случая подходящего не было, то настроения, а главное по причине того, что задания шли такие, что требовался не быстрый и лёгкий мечник, а закованный в броню рыцарь, способный не только наносить, но и держать удар.


Изучая очередную ветку заданий на форуме, я обратил внимание, что данное подземелье в одиночку роги [1] проходят намного быстрей и эффективней, чем другие классы, так как в нём нет монстров, способных за один удар нанести большой урон. И при прохождении важны скорость и ловкость. Поэтому, кроме замены меча и щита на пару мечей покороче, но зато заметнее легче, пришлось значительно пересмотреть свои доспехи с целью их облегчения, но так, чтобы не сильно при этом проиграть в защите. Риск, конечно, присутствовал, но незначительный: недавно я получил повышение в уровне, так что в случае неудачи много очков не потеряю. Основной комплект оружия и доспехов остаётся дома, к которому у меня привязано место воскрешения. А все найденные и выпавшие из мобов вещи будет таскать мой ездовой медведь, даром что ли я потратил на него огромные (по моим меркам) деньги?! Мишка у меня замечательный, до Йорека Бирнисона [2], конечно, ему пока далеко, но в перспективе…, а пока он меня вполне устраивает в качестве грузчика.

Выгода от переквалификации наклёвывалась большая, меня прельщала не только возможность прокачать умение сражаться двумя мечами, но и бонусы, которые за прохождение в неосновной, так сказать, комплектации должны быть выше. Вот и расплачиваюсь теперь за свою жадность, отбивая руки об эти костяшки.

Наконец мне удалость пересчитать кости последнему скелету в этой пещере. Пришло время отдохнуть и собрать лут [3]. Но прежде я присел перевести дух, благо от нежити остаётся одна труха, крови обычно не бывает, так что найти чистый уголочек в пещере не составило труда. Посидел я немного. Подождал пока "дрожь в коленках" схлынет, потом собрал выпавшие мне "плюшки", нагрузил ими своего верного мишку, максимально облегчив свои "карманы". Когда сражаешься парными мечами, скорость и точность выходит на первый план, поэтому не хотелось перерождаться из-за лишнего предмета в мешке.

Делал я всё не спеша, так как ждал, пока восстановится здоровье и мана [4]. Пить восстанавливающее зелье было жаль, проще подождать пару минут. За это время я успел внимательно осмотреть пещеру. Выход из неё был один, если считать тропинку, по которой я в неё попал, за вход. Да и выходом я бы его назвать постыдился. В одной из стен на высоте порядка метра начинался ход, больше похожий на нору гигантского кролика, чем на нормальный цивилизованный тоннель. Арктику пришлось оставить у входа в нору, так как он попросту не влез бы в неё из-за своих габаритов. В компании со своими двумя мечами я стал медленно пробираться вперёд. Ход извивался, как червяк на солнцепёке, или для тех, кто редко выбирается на природу, как въезд на подземную парковку. Больше всего утомляло ожидание подвоха за каждым поворотом. Если бы не это, то от путешествия, наверное, можно было бы получить удовольствие. Наконец тоннель закончился и вывел меня в большую пещеру. Сталактиты и сталагмиты закрывали перспективу и не давали оценить её истинные размеры. Пещера одновременно восхитила и насторожила меня, известковые сосульки образовали причудливые композиции, дразня воображение и напрягая инстинкт самосохранения. Ровный, льющийся откуда-то сверху свет позволял рассмотреть всё буквально в деталях. Читая в интернете особенности прохождения данного данжа [5], я нигде не встречал упоминания о такой пещере. Конечно, в задании присутствовал некий допуск вариативности, но все описания расходились не сильно. Поэтому я сразу включил запись и активировал команду "домой" с 5-минутной отсрочкой для своего питомца.

После этого я активировал умение "аватар", одно из немногих умений, которое я успел освоить, и словно вознёсся над своим персонажем, под самый потолок пещеры. Теперь обзор стал намного лучше и шире, однако никого в пещере я не заметил, только впереди располагалось какое-то довольно обширное водное пространство. Я ещё покружил свысока по спирали, центром для которой стало моё беззащитное тело, но так ничего подозрительного не увидел. Всё вокруг как бы застыло в сказочном сне, и лишь иногда капли воды пускали рябь по сонному царству пещеры. Умение через минуту прекратило свою работу и вернуло меня с небес на землю, а я так и не увидел ничего опасного. Придётся воспользоваться самым надёжным способом определения того, что тебя ждёт впереди. Просто пойти и узнать всё самому. Судя по форуму, ничего опасней 30-го уровня здесь водиться не могло, а уж с таким противником я рассчитывал справиться, пусть не на раз, но на два точно.

Я медленно продвигаюсь вперёд, прячась за сталагмитами. Нервы как натянутые струны, только тронь - сразу зазвенят. Мозг тоже работает на пределе, пытаясь вычленить подозрительные звуки. Но ничего странного вроде не фиксирую. Поэтому ещё более насторожен и осторожен. Может со стороны оно и глупо смотрится, но спешка хороша сами знаете при ловле кого.

Земля под ногами ощутимо пошла под уклон в сторону центра пещеры, и сбиться с пути было попросту невозможно. Ноги сами несли вперёд. До небольшого озера в центре пещеры я добрался без происшествий, после чего немного расслабился, давая себе возможность покрутить головой по сторонам и осмотреться. Передо мной предстало подземное озеро во всей своей суровой красоте.

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я подошёл к краю озера, уселся на чёрный отшлифованный водой камень, скинул сапоги и с блаженством погрузил ноги в озеро. Сквозь его прозрачную воду можно было разглядеть на дне самую мелкую песчинку, если бы она там была. Некая странность на периферии сознания напрягала меня. Наконец я понял, что меня смущало: озеро дышало, будто живое существо, и в такт его "вздохам" на берег накатывали волны прибоя. Впрочем, меня они не сильно беспокоили, каких только чудес не встретишь в Игре! Многие и играют в игру ради таких вот моментов. Вода в озере оказалась холодной, очень скоро пришлось эвакуировать ноги на сушу, чтобы не задубеть. Одевшись, я прошёлся вдоль берега озера, ничего подозрительного не заметил. В одном месте вода образовала своеобразный пляж, выдолбленный ей в горной породе. Больше всего он мне напомнил огромный джакузи, которые ставят в СПА- салонах или аквапарках. Я конечно же не смог утерпеть и сразу залез в эту "ванну", принявшись изучать это чудо природы. Камень был гладко отшлифован, даже страшно подумать сколько лет требуется воде, чтобы привести его в нынешнее состояние. Я спустился на площадку к самой кромке воды, присел на корточки, зачерпнул воду, поднёс к лицу и принюхался. Ничего необычного. Лизнул, попробовав на вкус.

Вода жизни. Уникальное. Не переносится. Не передаётся.Применяется один раз за игру.Следующие основные характеристики увеличены на 5%: * Физические: Сила, Быстрота реакции, Выносливость.* Личностные: Дух, Стрессоустойчивость.

От неожиданности я чуть не приземлился на пятую точку. Попил водички, называется. Приятно, чёрт побери. Как говорится, "Опа, горностай" [6]!!! В порыве энтузиазма я сделал ещё пару гигантских глотков, но никаких сообщений не поступало.

"Ну да, раскатал губу на халяву" , - усмехнулся я про себя.

Тут до меня дошла мысль, что такое уникальное озеро не может оставаться без охраны. А когда я подумал о том, каким должен быть уровень охранника у такого озера… мне сразу захотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. Но я не успел ничего сделать, как вдруг вода в озере забурлила, и оттуда появилась девушка. Я в последний момент смог сдержаться и не выхватить из ножен мечи. Девушка сидела где-то в десяти метрах от меня, почти по пояс в воде. Кожа у неё была светлая, волосы длинные и тёмные, с лёгким зелёным отливом, глаза большие, цвета океана - то ли зелёные, то ли синие. То, что было на ней одето, скорее можно было бы назвать украшением, чем одеждой. Оно сплошь состояло из подогнанных друг к другу морских раковин с вкраплениями жемчуга, шло от шеи к талии, но скорее не скрывало, а лишь подчёркивало её красоту. Браслеты из ракушек на руках и жемчужины в волосах довершали композицию. Пожалуй, это был наряд, достойный самой взыскательной принцессы, вот только, чтобы носить его, надо было обладать соответствующей фигурой, что королевская кровь, увы, не всегда гарантирует. Девушка сидела вполоборота и смотрела на меня. Волны порой доставали ей почти до груди, но она даже не обращала на это внимания. Я же на несколько секунд точно выпал в осадок, даже почему-то подумал, что если меня убьют, то, по крайней мере, смерть моя будет красива, так как противопоставить что-нибудь существенное существу 300-го уровня я не мог.

Стоять под любопытным оценивающим взглядом было неудобно. Я чувствовал, как против воли, щеки захлёстывает горячий румянец. Нужно было повернуться и уйти. Но и это сделать было невозможно, её взгляд буквально пригвоздил меня к месту.

Но ундина[7] не собиралась меня убивать, а просто поманила пальчиком. На деревянных ногах я вошёл в холодную воду, даже не почувствовав её холода. Я шёл к ней, как кролик идёт к удаву, загипнотизированный его взглядом. Дальше я всё помню кусками, этакие стоп-кадры. Очнулся в одиночестве на берегу озера. Тут же выскочило окно сообщения:

Внимание! Вами выполнено скрытое задание "Ловелас-1".Поздравляем! Получено Достижение "Первый в Городе".Вы первый в этой локации, кто выполнил квест [8] "Ловелас"! Награда:* Слава +100. Очки Славы очень ценны и заработать их совсем непросто. Известные персонажи могут получить доступ к уникальным квестам, открыть в себе редкие способности, либо обрести тайные знания. Отношение с элементалями [9] воды улучшилось. Текущая репутация: "Снисхождение" Бонусы:* 10% к урону магией воды;* 10% к затрачиваемой манне при использовании заклинаний из школы магии воды;* +10% к навыку плаванье;Поздравляем, вы получили 1239 очков опыта!Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 30!До следующего уровня 2957 очков опыта.Расовый бонус:* Выносливость +0,1%* Интуиция +0,1%.Классовый бонус:* +0,5% к базовым показателям.У вас +0,5% нераспределённых характеристик базового показателя.Активировано умение "Метаморф" (активное). Уровень: 0Активировано умение "Ловелас" (пассивное). Уровень: 1Более подробная информация доступна на сайте игры.

Ошалевший от всего произошедшего, я встал и осмотрелся по сторонам. Прекрасный мир подземелья по-прежнему окружал меня. Исходя из того, что своего мишку я обнаружить не смог, с начала моего приключения прошло более получаса. Я медленно обшарил все уголки грота, но ничего так и не обнаружил. Расстроившись, вызвал "домовой портал" и шагнул в него. Желания сортировать добычу не было никакого, очень хотелось спать, а спать в виртуале - то ещё удовольствие. Как любил говаривать мой дед, "можно, но не нужно". Поэтому, по-быстрому слив на комп записи, которые я сегодня сделал, я подошёл к двери, стоявшей посреди комнаты, и открыл её. Явно у кого-то из создателей игры довольно своеобразное чувство юмора, если выход из игры они оформили таким оригинальным образом. Прежде чем меня выкинуло из виртуального мира, перед глазами появилось игровое окно:

Администрация игры "Terra Incognita" поздравляет вас с совершеннолетием, и сообщает, что вы получаете статус полноценного гражданина. В честь праздника сегодня вам доступны уникальные квесты и весь получаемый вами опыт будет умножен на коэффициент 1.2. Напоминаем, что в течение месяца Вам необходимо пройти тест основных характеристик в одном из центров игры.

## Глава 1

Безликая толпа надела маски,

На них не пожалели яркой краски.

Здесь каждый может быть кем хочет,

Здесь жизнь не замирает даже ночью.


Ясно, что после такого сообщения я собирался сразу же вернуться в игру, но по зрелому размышлению из игры пришлось выйти "на минутку". Правда, минутка растянулась на два часа.

Первым делом вывалившись из виртуальной комнаты я отправился в душ. На "помыться и побриться", а также прочие гигиенические процедуры, в числе коих было и снятие напряжения, ушло порядка сорока минут. Потом я немного позанимался на растяжку и покидал гантели - после игры физические нагрузки полезны, да и сонливость прогнать было не лишне. Ещё полчаса забрал у меня поздний ужин, или ранний завтрак, с какой стороны посмотреть. По случаю своего восемнадцатилетия позволил себе стаканчик красного вина. Гостей я сегодня не ждал: друзей настоящих так ещё и не завёл, а родители были как обычно вдалеке от дома, папа возился с очередной модификацией ИИ [10] под Сан-Франциско в Стэндфордском университете, а мама "мониторила" очередной туристический маршрут. Фирма, в которой она работала, в скором времени планировала порадовать своих клиентов турами в юго-восточную Азию. Сестра же была на практике совершенно на другом конце страны. Поэтому все празднования по случаю моего совершеннолетия планировались в виртуале. Для нашей семьи это был первый такой опыт, и, хотя и сестра, и предки давно играли в игру, в виртуальном мире мы не пересекались.

На то, чтобы заказать и оплатить компоненты для пищевого принтера и поколдовать с его меню, ушло ещё несколько минут. Зато теперь, как только я выйду из игры, всего через десять минут меня будет ждать праздничный обед, или ужин... Словом, как получится.

Только я вернулся в игру, как перед глазами сразу же всплыло сообщение.

Вы достигли совершеннолетия, и теперь Вы можете выбрать первую специализацию. Отнеситесь внимательно к выбору, так как развивая персонажа, вы можете выбрать любые три специализации: к примеру, научить своего воина управлять стихиями, использовать заклинания магии смерти и освоить нападение. Всего Вы можете комбинировать 20 специализаций, представленных в игре. Различные варианты позволяют говорить о 15504 классах [11].

Тут я попытался отмахнуться от сообщения, залез в настройки и заблокировал. Конечно, хорошо получить бонусы и новые уменья за класс. Но дело в том, что большая часть умений, которыми разработчики награждают игроков, бесполезны, и практически никогда игроками не используются, а баллы для их открывания приходится тратить, а иногда и прокачивать. Регулярно зависая на форумах, посвящённых игре, наткнулся разок на интересную переписку, в которой представитель разработчиков отбивался от пользователя, у которого после обновления слетел класс. Так вот, он мимоходом заметил, что даже не обладая классом, можно приобретать умения и прокачивать их. Потом переписку подтёрли, но мне это запало в душу, и я решил попробовать прокачать свой класс и получить себе те умения, которые нужны. В принципе, я ничего не теряю: всегда можно будет взять необходимый класс позже, если моя затея не увенчается успехом.

Людскую расу я выбрал, потому что не очень удобно играть за героев, которые намного меньше или больше тебя ростом, это сказывается и на реакции, и на ловкости перса[12]. Так мне рассказывал папа, а он в этом деле один из ведущих специалистов. С моими 185 сантиметрами для гномов или эльфов я высоковат, а играть за орков или эльдаров не очень-то хотелось по эстетическим соображениям. У них только девушки симпатичные, а мужские персонажи будто бы не рисовались веб-дизайнерами, а рубились топорами. Жаль, что играть за полукровок игрокам разрешили сравнительно недавно, бросать своего прокаченного Вольга, на которого к тому моменту я убил больше года, рука не поднялась. А политика владельцев игры сводилась к простому принципу "Один игрок - один персонаж". В прессе и на форумах много писали, что это вызвано тем, что, если прыгать из одного тела в другое, велика вероятность получить шизофрению или другое психологическое заболевание. Мне же кажется, что весь вопрос упирается в деньги, деньги и ещё раз деньги. Ведь при сбросе персонажа первый взнос надо платить заново, а это не плохие деньги.

Ночь в игре насыщена событиями очень плотно и активно. Если верить статистике, то около 70% всех событий континентального и игрового масштаба происходят в игре ночью. Это обусловлено несколькими факторами. В первую очередь, есть очень много рас, для которых ночь - это родная стихия, начиная от Ночных эльфов или дроу, и заканчивая всякой нечистью, за которую тоже, как ни странно, есть желающие поиграть. Вторая причина в том, что большинство людей спит ночью. Примерно год назад создатели игры ухитрились совместить процесс сна и игры. Теперь, если ты спишь в вирт-капсуле, то можешь одновременно и играть. Разработчики утверждают, что такое совмещение никак не сказывается на здоровье игроков. И не удивительно, что находится не мало желающих опробовать это ноу-хау на себе. Как говорится "играть и видеть сны". Учитывая, что время в игре и в реале синхронизировано, то понятно, почему ночью игроков порой больше, чем днём.

Кроме того, "разрабы [13]" приняли к сведению и тот факт, что большинство игроков не смогут проводить в игре много времени. Для них они придумали режим кукловод, когда в отсутствие игрока персом управляет ИИ согласно заданным ограничениям, поставленным самим игроком. Постепенно ИИ развивается, все больше "перенимая" индивидуальный почерк своего хозяина. Лично я ограничил действия ИИ своего персонажа социальными квестами, направленными на прокачку репутации с игроками, и, так называемые письма, когда надо передать что-то от одного персонажа другому.

Пока я отсутствовал, мой кукловод успел передать пять писем, повысив немного мою репутацию у гильдии кузнецов, а также зацепить пару-тройку квестов, которые он сам выполнять не стал. Покопавшись в архиве, я выбрал задание, которое давно облюбовал в качестве первого, за которое возьмусь, достигнув совершеннолетия. Дело в том, что несовершеннолетним игрокам запрещалось покидать локации, ставшие для них базовыми. Таких локаций было не больше двух десятков на всю игру. Именно сюда перемещались несовершеннолетние игроки после того, как они покидали Ясли. Ладога, город, который стал для меня базовым, находился на реке, буквально у самого синего моря, но море находилось в другой локации, и поэтому, ощущая его близость, я так и не смог до него добраться за два года.

Выбранное мной задание как раз и вело на берег моря. Нужно было всего-то сгонять к указанной бухточке и набрать морских лилий, которые по словам давшего мне этот квест алхимика, растут лишь в этой бухте.

Так как "время - деньги", а портал до соседней локации стоил не так уж и много, я отправился на главную площадь города, на которой и располагалось здание гильдии перевозчиков.

Взвесив все за и против, решил переместиться не в главный город локации, Лукоморье, а в небольшой посёлок Лоо, расположенный практический рядом с необходимой мне бухтой. Это вышло и дешевле, причём значительно, и удобней, а город… Город успею посмотреть позже.

Лоо оказался большой деревней, расположенной на высоком холме, с которого даже при свете луны легко угадывалось море. Так как на лошадку я ещё не заработал, а мой Артика ещё не был прокачан до такого уровня, когда его можно было бы использовать в качестве ездового животного, - до места пришлось добираться пешочком. Но, как говорится, нет худа без добра, заодно выносливость прокачаю. Дорога шла под уклон, идти было легко, даже пару раз пускался в бег от избытка сил. До залива я добрался без особых приключений, наверняка всю живность в округе повыбили игроки. Идти по тропинке под светом трёх лун было достаточно привычно, схожую картину я мог наблюдать, когда возвращался домой с тренировки через старый, заброшенный парк на краю города. И лишь три лунные дорожки напоминали о нереальности происходящего.

К морю я вышел через час быстрой ходьбы. Можно было бы и быстрее, но тогда на место я прибыл бы весьма утомлённым. Море, как это обычно и бывает, появилось неожиданно и как-то мгновенно, раз - и оно уже предстаёт передо мной из-за очередного подъёма во всей своей первозданной красе. Я постоял немного, полюбовался на эту красоту, вдохнул свежий морской воздух, настоянный на ароматах хвои и не известных мне трав. Постояв немного на вершине холма, я стал спускаться к заливу.

У моря меня ожидала неприятность. Лодки, как назло, не оказалось, и неизвестно, была ли она когда-нибудь здесь в принципе. Конечно, навык плаванья у меня прокачан хорошо, только вот с доспехами особо не поплаваешь, а снимать доспехи и бросать их на берегу моя личная ПАРАНОЯ не позволяла, рисуя одну картину страшней другой. Я снова полез вверх, на косогор, чтобы оглядеться в поисках какого-нибудь плавсредства. С моря начал наползать туман, поэтому видимость с каждой минутой становилась всё хуже и хуже. Туман крепчал, накатывая на берег волнами, постепенно затапливая всё пространство подо мной белой пеленой. Вот уже первые его языки добрались до моих ног. А ещё через пару минут я весь погрузился в этот "бульон", и только высокие деревья проглядывали сквозь него. Подсознание услужливо дорисовывало различные тени и силуэты до мифических чудовищ. Вдруг внизу туман разорвался небольшим пятном, и из него выдвинулся нос огромной галеры, приводимой в движение сотней рабов-гребцов. На ковре сидел капитан. Он был чёрен, как эбеновое дерево, и тюрбан его был из алого шёлка. Большие серебряные серьги оттягивали мочки его ушей, и без того, на мой вкус, слишком оттянутые. В руках у него была подзорная труба, которую он то и дело подносил к глазам. На рабах были лишь ветхие набедренные повязки, и каждый из них был прикован цепью к соседу. Кого здесь только не было: и орки, и люди, и эльфы, и представители других рас, о существовании которых до сегодняшнего момента я и не подозревал. Эльф был скован с орком, человек с дварфом, и так далее, в различных комбинациях ненависти, существующей на расовой почве. Над галерой светили три луны, собранные в фантастическую корону, а меж рабами бегали злобные дроу и полосовали их сыромятными ремнями. Рабы напрягали руки и погружали тяжёлые весла в воду. Из-под вёсел взлетали брызги, дробясь о морскую гладь и рассыпаясь лунной дорожкой за кораблём.

Наконец, корабль уткнулся носом в какой-то невидимый барьер. Вёсла взлетели вверх, словно крылья, и замерли в наивысшей фазе своего полёта. Как только был брошен якорь и спущен парус, кто-то из экипажа спустился в трюм и вынес оттуда длинную верёвочную лестницу с тяжёлыми грузилами. Капитан галеры перебросил лестницу через борт и закрепил её концы на двух железных стойках. Потом дроу схватили одного из рабов, стоящего до этого у мачты, сбили с его ног кандалы и запечатали ему ноздри и уши воском. Затем привязали к его поясу тяжёлый камень. Раб медленно спустился по лестнице и исчез под водой. В том месте, где он погрузился в воду, стали подниматься пузырьки. Другие рабы с любопытством глядели за борт. На носу галеры уныло что-то напевал орк-шаман, монотонно стуча в барабан. Спустя некоторое время ныряльщик показался из воды и, тяжело дыша, уцепился за лестницу. В правой руке он держал жемчужину цвета Яви - первой Луны Терры. Капитан отобрал её, ударил ножом раба в сердце и столкнул его обратно в воду. Та же история повторилась и со вторым рабом. Только на этот раз жемчужина напоминала Навь - вторую Луну Мира.

Третий раб ушёл под воду. Всё также камлал шаман, дремали рабы на вёслах. Два ворона кругами летали над судном. Наконец, ныряльщик появился. Принесённая им жемчужина была прекрасна, она была подобна полной Луне - Прави, впитавшей в себя цвет утренней звезды. Но лицо ныряльщика было до странности бледным, и, когда он упал на палубу, кровь хлынула из его ушей и ноздрей. Он вздрогнул и замер. Капитан галеры засмеялся и протянул руку, чтобы взять жемчужину. В этот момент вода под галерой забурлила, из воды появились человекоподобные существа, в судно полетели стрелы, и вслед за ними выстрелили из воды и щупальца. Дроу забегали по кораблю, плётки безжалостно хлестали по спинам гребцов. Вёсла вспенивали воду, но корабль, будто приклеенный, оставался на месте. Наконец он сорвался с места и стал быстро таять. Летевшие вдогонку стрелы хоть и взимали кровавую дань, уже не могли остановить его. Но тут остов корабля будто налетел на риф, и судно переломилось на спине огромного чудовища. Через пару минут туман снова сгустился и вновь только он царил вокруг меня. Он был повсюду: заполнил собой и лес, и пляж, и море. Туман взбежал ещё выше и повис на деревьях, обмотался вокруг них снежной метелью. И даже проник в мои карманы и заплечный мешок. Из этого молочного безумства вынырнул огонёк, который пару раз мигнул и, сфокусировавшись, стал приближаться. Я достал мечи из ножен, с ними я почувствовал себя более защищённым. По мере увеличения пятно начало обретать форму и в конец превратилось в нечто, отдалённо похожее на человеческую фигуру, в которой ещё через пару секунд я опознал капитана корабля, нашедшего своё пристанище на дне моря. Выбравшись на берег, дроу отключил щит и сразу же пропал в туманной кисее. И тут же, как по мановению волшебной палочки, из моря на пляж выскочило нечто огромное. Мне удалось разглядеть только сполохи, возникшие из-за применённых заклинаний или зачарованных стрел. Потом я услышал звук, похожий на резкий удар, очевидно, дело дошло до рукопашной, подробности которой были надёжно скрыты в тумане. Только по смутно долетавшим звукам я мог догадываться, что там происходит. Не раз и не два я порывался броситься в бой. Но, подумав немного, остался на месте. Неизвестно, кто ещё для меня хуже: капитан галеры или монстр. Да и не с моим 30 уровнем путаться под ногами, прихлопнут и не заметят. Наконец, судя по звукам, схватка окончилась. Я выждал немного для верности и начал медленно двигаться к берегу моря, туда, где недавно кипела битва.

На самом краю прибоя лежал дроу, неестественная поза позволяла сделать вывод, что помощь ему уже не нужна. От утоптанной площадки, на которой он лежал, в сторону моря шли следы, оставленные на песке. Верней не следы, а один большой след, будто большое колесо прокатили по пляжу. Решив "следовать за кроликом", я набросил на себя всевозможные бафы [14], свитки, которые только смог найти у себя в рюкзаке, и медленно отправился по следу. Туман обволакивал меня, пытаясь сбить со следа, но "нить Ариадны" не давала мне потеряться. Вскоре к нему прибавился ритмичный звук ударов, который заставил меня ещё больше собраться. Внезапно, совсем рядом раздался звук, то ли крик боли, то ли рык. Я поудобней перехватил мечи, хорошо, что здесь руки не потеют от нервов. Практически сразу я рассмотрел нечто лежащее впереди, всего в десятке метров от кромки прибоя. Первое, что я увидел, был большой хвост, который напоминал рулевое весло и молотил об землю, с хорошей такой частотой. Я даже невольно вздрогнул, представив, что будет со мной, попади я под его удар, и стал медленно по большой дуге обходить монстра. Судя по всему, у него началась агония. По-хорошему, надо было бы добить его, чтобы не мучился, но подходить было боязно. Вот очередной раз существо согнулось в судороге, внезапно я оказался напротив его шеи. Не понимая, что делаю, я резко послал своё тело вперёд и, когда оказался у шеи монстра, всадил правый меч по самую рукоять. Животина издала резкий визг и стала поворачиваться в мою сторону. Я перекинул меч в правую руку, пару раз полоснул тушу секущим ударом и со всей скорости, на которую был способен, отпрыгнул от туши, и уже с безопасного расстояния поливал его примитивной молнией, самым сильным заклинанием, которым владел на этот момент. Наконец раздался ещё один леденящий душу рык, и животное издохло. Тут же выпрыгнуло несколько иконок.

Вы получили достижение "Давид и Голиаф". Вы уничтожили противника сильней вас в пять раз! Все ваши физические характеристики первого уровня увеличатся на 5%Вы получаете 100 очков Славы (всего 200).Вероятность нанести критический удар противнику, превышающему вас по уровню, возрастает на 5%.Ваша Слава достигла 200 очков. Вас выделяют из толпы. Репутация со всеми независимыми фракциями + 20.Теперь свободные торговцы и ремесленники сделают вам скидку на свой товар (от 1% до 4 %).Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 31! Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 32! До следующего уровня 2 078 очков опыта.

Кроме того, я поднялся сразу на три уровня, кто бы сказал, что такое возможно, не поверил бы! Так как для распределения баллов место было не самое подходящее, я подошёл к чудищу и первым делом выдернул свой меч, после чего смог осмотреть свою жертву. Так сказать, окинуть взором целиком. Больше всего оно походило на смесь бобра переростка с головой крокодила. Так как монстр был мёртв, мне стал доступен просмотр всех его характеристик. Оказалось, рядом со мной лежал "обыкновенный" аванк, всего-то 150-уровня. Если бы знал, что он такой большой, то предпочёл бы обойти его стороной. В качестве дропа[15] мне выпали его шкура, два зуба, хвост и сердце. Ладно, потом разберёмся, куда эти трофеи можно пристроить.

Вернувшись по следу, я подошёл к мёртвому дроу. Тут я разжился цветным луком, кожаным комплектом доспехов "Гонца" для тех, у кого ловкость прокачана аж до 100, мешочком со ста двумя золотыми монетами и огромной жемчужиной молочного цвета. Жемчужина "Яви", как определил её мой интерфейс. А дальше молчок, моё любопытство аж злобно взвыло от разочарования. Чувствую, что крайне важно прокачать умение "Определение свойств предметов", а то с такими темпами и разориться можно, берут волшебники недёшево.

Собрав все причитающиеся мне плюшки, я пошёл к берегу моря. Честно говоря, просто захотелось наконец добраться до моря. Вышел на берег, встал на мокрый песок и вслед за классиком смог воскликнуть: "Как хорошо ты, о море ночное!" [16] Море напоминало огромное существо, которое лениво вздыхает у твоих ног, подобно умаявшемуся за день льву. Грива волн лениво плещется в туманной дали, облитая туманом и голубым сиянием последней из Сестёр. Кажется, что небо всё ниже наклоняется над морем, желая понять то, о чём шепчут неугомонные волны, сонно вползая на берег. Романтическое настроение было прервано огромным бревном, вынырнувшим из морской бездны и брошенным услужливыми волнами к моим ногам. Плавсредство заказывали?..

"…всё на свете имеет свою оборотную сторону, как сказал один человек, когда у него умерла тёща и пришлось раскошелиться на похороны."[17]

Бревно оказалось с норовом, и выделывало коленца не хуже норовистого необъезженного мустанга. Так что пока я добыл семь лилий, успел не раз хлебнуть всей прелести катания на бревне. Почти без сил я взобрался на косогор, где смог развести костёр, чтобы обсохнуть и перекусить. За этим делом меня и застал рассвет. Лёгкий перезвон предупредил о скором восходе светила. Видимо, в игровом интерфейсе звуки падающей росы заменили третий крик петуха. Так что я успел подготовиться, встать и вовсю смотреть не на горизонт, а на море. Не успел ещё краешек солнца показаться из-за горизонта, как волны подхватили первые яркие лучи, разнося по водной поверхности огненной дорожкой. Вот она достигла берега, и серый песок сразу вспыхнул всевозможными красками, а ветер, словно приветствуя рождающийся день, подхватил песчинки, закручивая их в миниатюрные торнадо на пустынном пляже. Небо преображалось на глазах, примеряя каждый цвет из спектра, пока не стало наконец, бесконечно голубым.

Обсохнув, я собрался в обратный путь. Уже достаточно рассвело, чтобы не придерживаться дороги, поэтому я решил немного срезать и сэкономить время. Путешествие по лесу продвигалось вполне комфортно, тем более что места оказались не совсем дикие, и вскоре я шёл по хорошо натоптанной тропинке. До Лоо по моим подсчётам оставалось менее чем пол часа, когда я вышел к небольшой поляне. Она была вся усеяна полевыми цветами и почему-то напомнила мне первую проталину в рыхлом весеннем снегу. Таких полянок всегда много около лесной опушки, на них хорошо собирать землянику. Вот и эта поляна была занята, на ней сидела маленькая девочка, рядом с которой стоял стог собранного кем-то сена. Скорей конечно наоборот, девочка присела у стога, но мне подумалось почему-то именно так.

Где-то неподалёку стучал дятел или тот, кто в этом мире выполняет функции доктора деревьев. Одним словом, благодать… Казалось, постоишь ещё немного и поймёшь, почему художников во все времена тянули к себе молчаливые стога сена на лесных полянах. Но что-то мешало моему философствованию. Не сразу я понял, что раздражали меня звуки, которые исходили от малышки. Скорее всего она долго плакала, и сейчас я застал, так сказать, агонию её горя.

Перед тем как выйти из-под защиты деревьев, я осмотрелся вокруг, но, не заметив ничего подозрительного, вышел из тени леса. Девочка, казалось, меня не заметила и продолжала всхлипывать. Я подошёл практически совсем близко к ней, когда какой-то звук со спины насторожил меня. Подхватив девчушку, я резко рванул в сторону, к стогу сена. Пропевшая рядом стрела показала, что интуиция меня не подвела. Теперь между мной и напавшими был стог, впрочем, они его легко обойдут. Поэтому я стал пятиться к лесу. Вдруг я понял, что мышцы ног отказываются меня слушать, и я практически не могу пошевелиться. Я оглянулся назад и увидел, что девочка оказалась щуплой гномой, которая явно накладывала на меня какое-то заклинание. Ничего метательного под рукой не нашлось, явный ляп, который надо восполнить позже, когда выпутаюсь из этой передряги. Я судорожно искал, чтобы такого можно в неё метнуть. Внезапно я снова смог двигаться. Гнома покачнулась и упала лицом в землю, из её спины торчал арбалетный болт, который на излёте прошил её тело, вслед за стогом. Немедля я рванул к лесу. Значит соперников у меня осталось минимум двое. Гному можно сбросить со счетов: пока она доберётся до места событий из точки возрождения, пройдёт немало времени. Между тем смотрю на появившиеся её данные:

Aula [18] , гнома, маг стихии Земля, 31 уровень, клан "Несущие свет".

Закидываю её в чёрный список. Однако хороший свет они несут. Ну вот и лес. Я немного углубляюсь в него и замираю, притаившись в довольно внушительных зарослях. Жду. Сердце стучит, бьётся, вот-вот проломит грудную клетку. Постепенно я успокаиваюсь, что-то никого нет. Куда подевались подельники Аулы? Самое трудное это заставить себя продолжать сидеть в тишине.

Наконец хрустнула ветка, кто-то идёт в мою сторону. Вот мелькнул силуэт. Лучница. Ну в лес с луком соваться можно, когда ты его хорошо знаешь, а данная компашка явно несильна в местной географии. Вроде одна. Никого с ней рядом нет. Теперь ждём, когда она подойдёт поближе, бросаю перед кустами серебряную монетку. Если она будет проходить рядом, монетку наверняка подсветит программа. И точно, через минуту эльфийка наклоняется за монетой. Бью её мечом плашмя по голове и затягиваю в кусты. Теперь мой схрон не заметит только слепой. Как не печально, добиваю эльфийку её же ножом, кроме него разжился 10 золотыми монетами, больше из её мешка ничего не выпало.

Программа сразу же открыла мне информацию об убитой:

Cael [19] , эльфийка, лучник, 32 уровень, клан "Несущие свет". Вы получили достижение "Рука порядка". Ваш урон с ПК-игроками [20] увеличен на 0,5%. Ваша защита от атак ПК-игроков увеличена на 0,5%.

Её данные тоже пополнили мой чёрный список. Теперь, когда она будет поблизости, программа меня известит и даже подсветит её. Так, нужно найди оставшихся участниц засады...

Только я успел взобраться на дерево, стоявшее напротив места моей предыдущей засады, как из-за деревьев появились ещё двое. Человеческая девушка с двумя длинными ножами в руках (типичный рога) и нечто трудно поддающееся определению. То ли ведьма, то ли некромантка с огромным арбалетом на плече. Когда они прошли подо мной и даже не заметили следов борьбы, я от огорчения аж задохнулся. Ещё бы, потратить столько времени на постановку, а тут такой облом. Но тут рога заметила монетку, которую я в спешке не успел прибрать и наклонилась за ней. Лучшего момента для нападения было не найти. Я спрыгнул с дерева, одним ударом меча отправил рогу на перерождение. Удар кулаком - и хорошо приложил чучело, идущее с ней рядом. Потом добил её тоже:

Tintur [21] , эльфийка, рога, 27 уровень, клан "Несущие свет".

А как ещё могли звать рыжую???

Zara [22] , дроу, ведьма, 21 уровень, клан "Несущие свет" .

Ваш урон с ПК-игроками увеличен на 1% (всего 1,5%).Ваша защита от атак ПК-игроков увеличена на 1% (всего 1,5%).

Хм, так это была дроу??? Собрав выпавшие деньги и дроп [23], ничего путного, как водится, не выпало, я прислушался. Лес жил своей повседневной жизнью. Посторонних шумов заметно не было. Даже сорока успокоилась и прекратила стрекотать. Вроде я всех девушек переместил "домой"? Просидев ещё для страховки десять минут, я осторожно двинулся к поляне, надо просмотреть, что выпало с гномы и можно будет продолжить путь.

На полянке всё было по-прежнему, только птички не пели, это меня немного насторожило. Простояв пару минут, на границе леса и поляны. Я усилено вслушивался в тишину, но ничего опасного не заметил. Я встал из зарослей травы, которая была по пояс, и отправился туда, откуда, собственно, и началось побоище.

Могильный холмик, оставшийся после перерождения гномы, служил мне отличным ориентиром. Благодаря тому, что уровень адреналина в крови явно понизился, я не бросился сразу к холмику, а шёл медленно, стараясь не шуметь лишку и не забывая озираться по сторонам. Краем глаза показалось какое-то движение, оглянулся - никого, то ли нервы шалят, то ли правда кто-то есть в стогу. Вот и могилка. Наклоняюсь над ней и контролирую стог, так, на всякий случай. Как говорится, бережёного бог бережёт. В очередной раз убеждаюсь в мудрости народных поговорок, из стога сена вываливается ещё одна феминистка, вооружённая полуторным мечом. Правая грудь обнажена. От неожиданности, я засмотрелся на неё и чуть не пропустил удар. Ярость и злость на себя самого переполнили меня, и я завертел парой своих мечей будто журавль, идущий на взлёт. Техника конечно слабовата, но мне хватило напора. Меч соперницы выскользнул из её рук, словно кусок мыла в душе. Удар меча докончил дело. Тело моей соперницы упало под ноги.

Helga, человек, амазонка, 25 уровень, клан "Несущие свет".

Ваш урон с ПК-игроками [24] увеличен на 0,5% (всего 2%). Ваша защита от атак ПК-игроков увеличен на 0,5% (всего 2%).Вы убили всех игроков клана "Несущие свет".Вы получаете 50% средств из казны клана.* 237 золотых

Вероятность крита при атаке ПК-игроков увеличен на 1%.Вы получили достижение "Давид и Голиаф-2". Вы получаете 200 очков Славы (всего 400).Текущий уровень славы 400, "О вас ходят слухи". Ваша харизма увеличена на 100 пунктов.Поздравляем! Вы получили новый уровень! Текущий уровень 33! До следующего уровня 9 008 очков опыта.

"Не так уж прибылен этот ПК-бизнес" ,- подумал я про себя, забивая мешок вещами, которые выпали с двух последних феминисток.

Я немного пожалел, что не сдержал удар. Если бы Хельга была жива, то её подруги неслись бы ей на помощь, и я спокойно смог бы с ними разминуться. А так они могут поджидать меня у Лоо. В самом населённом пункте бучу поднимать они не будут, так как в роли агрессоров выступали именно они. А вот на подходе могут. Поэтому быстро собравшись я двинулся в сторону городка, пытаясь обойти его так, чтобы войти в левые ворота города. Почему левые? Не знаю, мама говорила, что всех настоящих мужиков всегда тянет налево, а маме видней…

## Глава 2

После такого насыщенного утра и первая часть дня выдалась немного сумбурной: пока искал подходящую комнату, пока переезжал на новое место жительства, уже полдень настал. Самое время подкрепиться хорошо, благо комнату я снял в местном трактире "У развилки", так что поиск места, где перекусить, особых хлопот не вызвал. После сытного обеда, когда самое время вздремнуть минут по 180 на каждый глаз, я вынужден был продолжить подготовку к эпохальному событию - первой встрече нашей семьи в Игре.

Первым делом я отправился в гномий банк. Говорите про гномов, что хотите, но по части надёжности и честности они дадут фору любому людскому банку. Да и представительство у ГМБ -одно из самых широких: практически в любом городке можно получить обратно свои деньги, если они срочно потребуются. Облегчив свой карман на 1000 золотых монет - почти всё, что удалось собрать за два года игры, - я стал обладателем амулета, который нельзя ни украсть, ни подделать. Своеобразный аналог банковской пластиковой карточки, привязанной к ДНК владельца. Освободившись от основной части своей наличности, всё своё оставшееся время решил потратить на то, чтобы подыскать подарки. Сестре подарок искать не пришлось, разноцветный лук дроу, думаю, будет ей в самый раз. А вот родителям подарки под руку не подвернулись. Поэтому, отложив все дела на потом, я отправился сначала на местный рынок, а когда ничего пришедшегося по сердцу на нем не нашёл, в гильдию перевозчиков, чтобы они доставили меня до ближайшего крупного города. Таких оказалось три: вольные города Камарг и Лукоморье, а также столица седьмой провинции Восточной империи Трибус. В империи чуть поспокойней, зато в вольных городах выбор больше и цены пониже. В конце концов перевесил тот факт, что с сестрой мы условились встретиться в одном из постоялых дворов Камарга. Прыгать порталами из города в город по нескольку раз у меня ни денег, ни желания не было. Так что выбрал я, естественно, Камарг.

Очутившись за пределами гильдии перевозчиков, я оказался на небольшой площади, от которой отходило сразу пять улиц. Решив следовать путём наименьшего сопротивления, я отправился в путь по самой широкой улице, которая к тому же шла под уклон. Идти вниз намного приятней, чем в гору, пусть даже уклон не очень большой. Моё внимание сразу привлекла по- южному пёстрая архитектура города. Каждое следующее здание мало походило на своего соседа, как по внешнему убранству, так и по окраске. Свои пять копеек в мешанину красок внесли и рекламные вывески, в большом количестве расположенные в хаотическом беспорядке вдоль дороги. Быстро запутавшись в буйстве обыкновенной и магической рекламы, я решил действовать системно. Чтобы не плутать по городу, потратил серебряную монету и активизировал на сутки магического проводника, нечто типа GPS-навигатора, но намного функциональней и удобней.

Ближе всех из тех мест, что мне требовалось посетить, оказалась лавка мага. Буквально в нескольких сотнях шагов. К магу у меня накопилась масса дел. Во-первых, давно пора определить растение, которое я отыскал в самом начале игры в одной из долин, разбросанных вокруг Ладоги. Выполняя один из квестов, я решил срезать через лес и наткнулся на дерево, ствол которого был почти полностью обуглен, и только одна зелёная веточка, увенчанная зелёным ёжиком, таким как у конских каштанов, упрямо стремилась вверх. Очевидно, в дерево попала гроза, и оно так и не смогло оправиться. Направив все силы на вызревание единственного плода, я дотронулся до "ежа", из него выпал похожий на маленькое сердечко плод, только тёмно-бордового цвета. Когда я вернулся в лагерь, маг, приписанный к нему, опознать это растение не смог. Поэтому была у меня надежда, что маги Камарга более опытные и сумеют распознать, плод какого дерева попал ко мне в руки. Если какой-то редкий вид, то лучшего подарка для мамы и не придумаешь. Она очень любит выращивать всяческие экзотические растения, и наверняка в игре играет за друидов или эльфов.

Невидимая для других игроков магическая стрела привела меня прямо к лавке мага. Дверь легко поддалась моему напору, колокольчик предупредительно звякнул, и я оказался в обширном зале, погруженном в полутьму. Мой взгляд повсюду натыкался на высившиеся стеллажи, забитые браслетами и ожерельями. Украшения были сделаны из различных материалов, то тёплые и гладкие, из слоновой кости, то холодные и шероховатые, основой для которых послужили яркие бусины из неизвестного мне минерала.

Из полутьмы материализовался то ли хозяин заведения, то ли приказчик. На первый взгляд он не вписывался ни в какие каноны, установившиеся в магическом бизнесе, даже наоборот, он их опровергал, ломал и попирал. Гладко выбритый, одетый в дорогой цивильный костюм, он производил впечатление человека, далёкого от магии. Никаких расширяющихся к концам рукавов, традиционных для тау-мантии [25] магов (обычно одежду магов всегда отличало наличие таких рукавов, поскольку любой жест при этом делается наиболее выразительным, что очень важно для невербального общения и заклинаний, завязанных на жестах).

А больше всего меня насторожили его глаза, глаза хищника, который выбирает свою очередную жертву. Значит, передо мной явно игрок, а не НПС [26], причём нестандартный игрок, с такими надо держать ухо востро. Другое не понятно, что такому игроку делать в таком месте?

- Что желаете, - произнёс он неприятным голосом, в котором чувствовался какой-то незнакомый мне акцент.

С тех пор, как в игру был встроен универсальный переводчик, синхронно переводящий на 100 основных языков мира, национальные кластеры ушли в прошлое, и для всех игроков теперь было одно общее игровое пространство. На сегодня в игре было не вежливо спрашивать, какой национальности твой собеседник.

- Пока только осмотреться, - отделался я от него стандартной фразой, выловленной когда-то в одном из фильмов начала века.

- Не буду мешать, - проскрипел мой собеседник как плохо смазанная дверь и отступил немного вглубь лавки, как бы приглашая меня за собой. Как я уже говорил, в лавке царил полумрак, и лишь прилавки с товаром были слегка освещены.

"Странная манера вести бизнес" , - мелькнуло у меня в голове. Очевидно, общая насторожённость и позволила мне каким-то шестым чувством уловить движение у себя за спиной, лёгкий ветерок опасности выхолодил мне шею. Время взорвалось разбитым зеркалом, осыпавшись миллионами осколков. Через секунду я ушёл кувырком вперёд, и мечи взлетели, будто два крыла, левый даже кого-то задел. Останавливаться и выяснять, кто это был, времени не было, основной принцип роги - "сила в движении [27]" - я выучил хорошо. Вторым кувырком я ушёл за прилавок. Сердце билось затравленной птицей об клетку рёбер, казалось, его удары разносятся по всему помещению и выдают меня с головой.

Возникла небольшая пауза, я не собирался лезть вперёд очертя голову, собственно, даже не понятно на кого, а мои соперники тоже не спешили подставляться. Именно в этот момент я снова пожалел, что не успел купить себе арбалет, ну, ладно, будем использовать то, что под рукой. Я достал из кармашка на поясе метательные дротики. Примерно такие, какие используются в дартсе, только сделанные из рунного металла гномами и смазанные специальным ядом, который при попадании позволяет нейтрализовать соперника мгновенно. Таких стрелочек у меня было всего три, тестовый вариант, так сказать. Да и стоили они, прямо скажем, не дёшево - по золотому за брата. Ну, вот и настал тот момент, когда можно выяснить, стоили ли стрелки уплаченных за них денег. Времени особо рассиживаться мои оппоненты мне не предоставили. Только я успел перевести дух, как противник решился на активные действия. Сразу две фигуры бросились в мою сторону. Рисковать я не стал и послал все три стрелочки в ту фигуру, что была левей и чуть ближе, после чего подобрал меч и передислоцировался. Грохот от падения тела показал, что хоть одна стрелка свою цель нашла. Дальше действия стали разворачиваться стремительно, как в концовке добротного боевика. Второй мой противник вывалился справа и, очевидно, совершенно не ожидал меня увидеть, так как его растерянность позволила мне хладнокровно отправить его на перерождение.

Интересно, сколько их здесь всего? По крайней мере ещё один соперник у меня имелся точно. Не успел я составить план действия на ближайшие пару секунд, как неожиданно комнату залил яркий золотистый свет. Тут же звякнула входная дверь в лавку. Я не спешил покидать свою позицию, хотя видно и слышно никого не было. Выждав несколько минут и постоянно прислушиваясь, я медленно двинулся в сторону входной двери. Добравшись, я запер её изнутри и снова, с предельной осторожностью, проделал обратный путь. Нашёл в кармане свиток поискового аркана, запитал его и стал ждать результатов поиска. Конечно, аркан ничего серьёзного из себя не представлял, всего первая ступень. Любой, достаточно квалифицированный маг, обычно, от него, как от комара, отмахнётся, но в маленьких помещениях от него увернуться практически невозможно.

Через пару секунд действие аркана завершилось, он зафиксировал наличие двух живых существ, и примерное их расположение, и ещё пару трупов.

Построив свою траекторию движения таким образом, чтобы подобрать выпавший лут, я двинулся вперёд. С первого воина мне досталось всего ничего: четыре золотые монеты, два коротких меча-бабочки и какой-то медальон-накопитель, функции которого я не смог определить. "Нет, всё, как только выдастся свободная минута надо заняться прокачкой магии и начну я её с поднятия до максимума навыка определения свойств предмета или хотя бы приобретения свитков". Со второго урожай оказался тоже невелик. Ожерелье из крупных, но необработанных минералов, насыщенного, ярко-зелёного цвета, свойства которых тоже были закрыты от меня, чему я в свете последних событий даже не удивился, и 7 золотых. Ещё в качестве трофея я получил обратно две мои стрелки, попавшие в цель, третью я нашёл торчащей в стене.

Пополнив свой арсенал, я продолжил свой путь и, наконец, упёрся в дверь. Открыть её с наскока не вышло, пришлось поорудовать топориком. За дверью оказался связанный маг с кляпом во рту. Маг выглядел как из книжки. Высокий, худощавого телосложения, одетый в светло-зелёную куртку с темными разводами и штаны такой же расцветки, заправленные в странные сапоги из крупночешуйчатого материала, и с бородой до колен. Пока я освобождал его от пут, маг ругался так, что гоблин бы от зависти умер. Я сделал выводы, на будущее, что кляп у спасаемого нужно вытаскивать в последнюю очередь. После того, как маг смог двигаться, он сразу бросился к массивному шкафу, стоявшему в углу комнаты. У меня же появилось сообщение:

Вы получили достижение "Защитник слабых".Вы получаете 100 очков Славы.Отношение к Вам Конвента магов Камарга улучшилось на 100 пунктов. На сегодняшний момент оно достигло уровня 1- СОЧУВСТВИЕ.Отношение с муниципалитетом Камарга улучшилось на 10 пунктов.В настоящий момент оно находится на уровне - 0 (НЕЙТРАЛЬНОЕ).

Пока маг возился со своим шкафом, я медленно обошёл всё помещение в поисках ещё хоть одной живой души. Вдруг на меня из кладовки выскочил большой чёрный кот, я чуть было не порубил его в капусту. Повезло котяре, что успел удержать руку.

За то время, что я потратил на поиски, маг успел осмотреть свой "шкаф". Похоже осмотром он остался доволен, так как лицо его практически светилось от удовольствия. Затем, поглаживая бороду, он уставился своими глазами на меня, буквально буравя ими. Когда я был препарирован, разобран на части и снова собран, он решил ко мне обратиться:

- Спасибо, воин. За спасение. Меня и моего дела, - сказал он, неопределённо поводя рукой окрест. Ты достоин награды… К сожалению, я понёс огромные убытки и не смогу наградить тебя по достоинству, но прими от меня этот скромный дар, - произнёс он, доставая откуда-то из глубин своего одеяния небольшую шкатулку. Этот ларец способен увеличить срок хранения магических субстанций в два раза. Вещь не уникальная, но редкая, - как бы небрежно добавил он, подчёркивая ценность подарка.

- Чем могу быть вам ещё полезен? - осведомился он, потирая руки. То ли от нетерпения избавиться от меня, то ли просто затекли, пока были связаны.

Я достал из сумки попавший ко мне плод.

- Вот, хотелось бы опознать, что это за растение, - сказал я, протягивая магу найденный мной плод. Тот долго хмурился. Делал какие-то пасы. Наконец, обратился ко мне.

- В полевых условиях мне не удалось распознать, что это за растение. Можно попробовать провести полное магическое сканирование, но это вам придётся подождать неделю, да и обойдётся вам в целых 300 золотых. Давайте я вам дам за этот плод 200 золотых, - сказал он и быстро взглянул на меня. Очевидно, увидев что-то на моём лице, он добавил:

- Это максимальная цена, за уникальную защиту от сканирования. Как за fad natura [28].

- Нет. "Такая корова нужна самому[29]", - произнёс я, беря плод в руку и пряча в своём вещевом мешке.

Показывать предметы, которые я снял с убитых мной в лавке незнакомцев, я не стал. Просто положился на свою интуицию, которая решила, что этого делать не надо. Но сразу уйти мне не удалось, около часа потратил на объяснение с подоспевшей стражей и службой безопасности гильдии магов. Наконец, освободившись от плотной опеки силовых структур, я решил не мелочиться и сразу отправиться на Базар. Благо он оказался в пяти минутах ходьбы.

Базар появлялся постепенно, как Чеширский кот. Сначала звуки, потом запахи и вот, наконец, он предстал передо мной во всём своём великолепии. Строгие шеренги торговых рядов, в которых всегда соблюдалась строгая специализация, предстали подобно войску, изготовившемуся к битве.

У входа на базар дежурили трое бравых вояк из городской стражи, стоявших недалеко от указателя рядов. Я на некоторое время застыл у внушительной конструкции, на которой были расписаны названия и местоположения торговых линий. После долгих колебаний направился в сектор, где продавались различные артефакты и зелья.

Идти мне пришлось через ряды, на которых была разложена всяческая снедь. Чего только на них не было - глаза разбегались. Правда, увидев цены, сразу возвращались обратно. От обилия пищи мой мозг чуть не выпал в осадок. Вывел из прострации меня вскрик одного из мальчишек, крутившихся неподалёку от торговых рядов. Он стоял и тряс обожжённой рукой, со страхом и неким возмущением глядя в мою сторону.

Предотвращена попытка воровства.

Артефакт "Фрэнк Фармер [30] " активизирован. Код жёлтый.Вору нанесён урон в 100 базовых единиц, огненной стрелой.

Я быстро поднял логи [31] и увидел, что это вступилось за меня ожерелье, доставшееся мне совсем недавно на правах военной добычи. Кликнув на него, я прочёл:

Артефакт "Фрэнк Фармер" - охранный артефакт категории Прима.Код степени активации - жёлтый.Для полной активации наденьте ожерелье.

"Это я удачно зашёл[32]" , - подумал я одной из фраз, которых я набрался у своего деда, ещё будучи совсем несмышлёнышем. Охранные артефакты были большой редкостью; от бандитов и наёмных убийц они, конечно, не спасали, но от воришек, да и случайных неприятностей спасти могли. Мне он особо не нужен, а вот для мамы будет самое то. Вот только камушки плохо огранены, если им придать правильную форму... Жаль, у меня ювелирка практически не прокачана, в школе давали лишь основы. Значит срочно надо найти хорошего ювелира, который и ожерелье доведёт до ума, и его свойства не нарушит.

За размышлениями я не заметил, как пересёк несколько рядов и вышел к Охотному ряду.

В Охотном ряду шныряло намного большее количество людей подозрительной внешности, а также праздно шатающегося народу, чем в других рядах. Поэтому здесь, как говорится, яблоку негде было упасть. Очевидно это было связано с тем, что каждый уважающий себя мужчина считал своим долгом посетить Охотный ряд. Иногда просто ради того, чтобы перекинуться словом-другим со случайными знакомыми, послушать охотничьи байки, что-то продать или купить, приобрести питомца или домашнее животное, - в общем, себя показать и других посмотреть.

Шум и гам не смолкали ни на минуту: один хозяин нахваливал свой товар, другой зазывал в свою лавку, кто-то спорил и торговался, ругал хапугу-продавца или воришек, утащивших кошелёк. Драки здесь не были редкостью, но стража пресекала их жёстко и решительно. Отовсюду слышался птичий гомон: множество клеток с различными видами певчих пташек развешивались на стенах и стояли на тротуарах, здесь же устраивали петушиные и гусиные бои, принимались ставки.

Я застыл в нерешительности, с одной стороны, хотелось посетить Охотный ряд, с другой, хорошо бы успеть к ювелиру, чтобы заняться ожерельем. Из раздумья меня вывел резкий толчок в районе правого бока и срабатывание амулета. "Похоже на рынке воришек, как блох в плохой ночлежке", - успел подумать я, прежде чем ноги сами понесли меня в погоню за убегающим субъектом. В обычной жизни я бы не бросился в погоню за ним, так как ему не удалось у меня ничего украсть. Но Игра развивает социальность, она заставляет игроков не быть равнодушным.

Следуя заповедям Бруно Ясенского [33], создатели Игры так построили игровую архитектуру игры, что получать интересные и порой даже уникальные квесты можно, только если занимать активную жизненную позицию. Вот такой бихевиоризм в действии. Не знаю, как вам, а мне трудно ставить свои условия условным рефлексам, а контролировать безусловные ещё труднее. Поэтому сначала я побежал, в азарте, стараясь поймать пацанёнка. И только позже стал анализировать свои действия. По мере того как мы углублялись в глубь территории складов, и местность становилась все более и более безлюдной, ко мне всё настойчивей стучалась мысль о ловушке. Я даже успел на ходу активировать амулет защиты полностью, просто повесив его на шею, тут не до красоты или гармоничности.

В какой-то момент мне показалось, что меня тупо заманивают. Чтобы проверить это, я заметно сбавил темп, демонстрируя усталость. Почти сразу мой визави тоже значительно сбавил темп. Это наводило на неприятные мыcли, поэтому пользуясь рельефом, когда преследуемый скрылся из виду, я резко рванул в узкую щель между складов. К этому моменту я примерно представлял, куда ведёт меня моя наживка, и стал медленно, чтобы не дай бог не нашуметь, пробираться в ту сторону.

И всё-таки я немного промахнулся, сказывается нехватка опыта, точка рандеву оказалась метров на 100 левее, чем то место, куда я вышел. Если бы не шум, который устроили птички, местное подобие голубей, возмущённые непрошеным вторжением чужаков, обнаружить маленькую площадку среди складских гробов мне не светило.

Словом, в "ложе", у слухового окна одного из складов, выходящих на нужное мне место, я появился с некоторым опозданием, где-то к середине первой части. Сквозь ограниченный обзор я видел небольшой кусок площадки, на которой стоял мальчишка-попрошайка с рынка.

- … зался не очень прытким. Вы его переоценили, Мастер, - произнёс попрошайка девичьим голосом.

Присмотревшись я понял, что передо мной не пацан-подросток, а девушка лет 15-16, умело притворяющаяся им.

- Или он оказался умней, что гораздо хуже для нас, - произнёс мужской голос, владелец которого не попадал в моё поле зрения.

- Ладно, скажи сестре, пусть переходит к плану Б, - продолжил он после небольшой паузы,

- И помните, всё должно быть проделано сегодня.

После того, как основные действующие лица покинули сцену, я выждал около 10 минут и только после этого аккуратно, таясь от каждой тени, отправился в сторону рынка, попутно размышляя о так называемом плане Б, а главное, кто и чего от меня хочет?

Я уже совсем было собрался покинуть базар, когда мой глаз зацепился за огромную двухэтажную лавку, расположенную у самых ворот. Во всём стиле здания чувствовалась этакая надёжность и основательность. Надпись на вывеске гласила "Мастерская старого Магни". Тщательно вырисованные наковальня и молоты однозначно указывали на то, чем зарабатывает себе на хлеб её владелец. Толкнув массивную, обитую железом дверь, и перешагнув высокий порог, я оказался в обширной комнате, где на стеллажах были разложены образцы готовой продукции. Привереды, которые не подобрали себе оружие по руке или по душе, могли обратиться за консультацией к старому гному, очевидно самому Магни, который стоял за небольшой конторкой.

Когда я вошёл, он даже глазом не повёл, продолжая что-то считать и пересчитывать. Очень редко можно встретить мужчин, любящих вышивать крестиком или вязать. Зато практически все мужчины любят оружие, и даже если их жизнь никак не связана с этими железными игрушками - они все равно его любят. Не был исключением и ваш покорный слуга. Поэтому первые минут пять я потратил на то, чтобы посмотреть и подержать практически все виды оружия, выставленные в качестве рекламы. Силой воли всё же удалось вывести себя из этого полугипнотического состояния и подойти к оружейнику.

- Уважаемый, могу ли я у вас приобрести многозарядный арбалет? - спросил я, стараясь не смотреть в глаза гному. Где-то я читал, что гномы очень не любят, когда на них смотрят сверху-вниз. И хоть этот мастер стоял в конторке, но я со своим ростом выше среднего всё равно был выше него.

Гном посмотрел на меня как на ненормального.

- Многозарядные арбалеты? Не слыхал. У нас вот только стреломёты имеются, вам ножной или ручной? - спросил он меня, выставляя на прилавок шесть различных моделей. Просмотрев, так сказать, всю линейку самострелов, я не смог ничего выбрать по своей руке. Поэтому под недовольным взглядом гнома вернул все обратно, даже не стал узнавать цену.

- Любезный, а можно у вас заказать самострел по личным чертежам?

Гном ещё больше насупился и прогромыхал как из бочки:

- Мы - солидная фирма, мы такой ерундой не занимаемся, это вам к бесам или к одиночкам в Гору надо, если денег не жалко по ветру пускать…

Мне сразу стало понятно, что ловить нечего. А так как времени было и так мало, я просто развернулся и отправился к выходу из лавки. Гном равнодушно смотрел мне в след.

На крыльце лавки я остановился в задумчивости, соображая, что мне теперь делать, куда пойти, чем заняться. Из задумчивости меня вывел стук каблуков по камню. Откуда-то из хозяйственной пристройки выскочила молоденькая, ладная гнома. Первую половину жизни, лет до 120, гномы часто выглядят очень миловидно, этакая Гайка [34], правда, во второй половине жизни они чаще являются мини пародиями на госпожу Белладону [35]. Вот такой юмор или пристрастия у разработчиков игры. И сколько не жаловалась прекрасная половина человечества, возжелавшая играть за гномов, сколько не ругалась, зачастую не литературными словами, на форумах, создатели игры на уступки не пошли. Да, и игре всего 10 лет, и до середины жизненного пути всем играющим за гномов ещё очень далеко. Впрочем, я немного отвлёкся. Так вот, выскакивает на меня это очаровательное создание, и с ходу, не давая мне опомниться, начитает тараторить:

- Вы на папеньку не обижайтесь, - заявила она с ходу. - Он смурной такой уже второй месяц, с тех пор, как мой брат Доур покинул наш дом, решив основать свою мастерскую, так как он захотел делать вещи, которые раньше гномы никогда не делали. Так что если кто вам и поможет, то он. Вот его адрес, - сказала она и положила мне в руку записку.

- Будете у него, передавайте привет от Бавы.

Не успел я осознать всего сказанного, как каблучки снова застучали по камню, выбивая тревожную дробь.

Интерлюдия. Свободный город Камарг. Посольство Восточной империи.

Ив Лааре очень не любил замков и дворцов с их постоянными сквозняками, другое дело добротный купеческий дом. Поэтому большую часть времени он старался проводить не у себя в посольстве, а где-нибудь в более адаптированном для жилья месте. Но на этот раз пришлось тащиться в посольство, Ив всё никак не мог понять, с какого… на его голову свалился целый заместитель имперской службы безопасности. Раз за разом прогонял все данные и не мог свести концы с концами, и это его ужасно нервировало.

Наконец, в комнате секретаря раздались шаги уверенного в себе человека. Дверь распахнулась, чтобы впустить одетого во всё чёрное, невысокого, узкого в кости, молодого человека. На вид ему можно было дать максимум лет 25, не больше. Но Ив прекрасно знал, что Геон де Вакдер уже 20 лет работает в имперской службе безопасности, пройдя все ступеньки карьерной лестницы, а до этого ещё неизвестное время служил в гвардии.

Гость буквально перетёк в подготовленное для него кресло.

- Времени мало, поэтому не будем ходить вокруг да около, перейдём сразу к делу, - сказал он, отхлёбывая из стоящего на столе бокала с подогретым вином.

- Как вы знаете, не так давно, несколько сотен лет назад, после последней битвы богов, в обычных семьях стали рождаться дети, которых если и убивали, возрождались снова. Такие люди пользуются покровительством Богов и Вестников. Сначала таких людей было мало, но постепенно их становилось всё больше и больше, в народе их прозвали бесами (от бессмертные). На сегодня таких людей в империи один из тысячи. В последние несколько лет они стали объединятся в рыцарские ордены или различные торговые, или ремесленные гильдии, что не может не внушать определённых опасений, ведь 1000 бессмертных - это огромная сила. Поэтому недавно император издал указ о привлечении наиболее одарённых и преданных бесов к имперской службе. Ведь клятву, данную перед лицом богов, не сможет безнаказанно нарушить даже бессмертный. Вот такова фабула нашей истории.

- Теперь конкретно к нашему случаю. Мы установили наблюдение за одним молодым бесом, которого мы посчитали достаточно перспективным, чтобы оценить его потенциал и способы вербовки.

Ив Ларре прекрасно знал, что у каждого есть своя Цена, за которую его можно купить. Главное своевременно и правильно её предложить. И поэтому кивал в такт словам своего собеседника, как бы подтверждая их.

- Однако за последние сутки мои люди обнаружили интерес к данной персоне ещё как минимум одной группы. Сами понимаете, событие, которое мы не можем оставить без внимания. Поэтому с сегодняшнего дня все ваши агенты и осведомители переходят под моё руководство. Нам необходимо понять мотивы и действия этой группы.

Интерлюдия. Свободный город Камарг. Частный дом.

Высокий темноволосый мужчина стоял у окна, опираясь руками на узкий подоконник, и наблюдал за тем, как на сравнительно узкой мостовой пытались разъехаться две кареты. Кучера с увлечением переругивались, получая от перебранки истинное удовольствие. Толпа зевак следила за развитием конфликта, предвкушая интересное развитие событий, о котором можно будет не один раз рассказать друзьям и знакомым.

Дверь в комнату медленно приоткрылась, и в комнату осторожно проскользнула Тень, тихонько, как обычно. Первое что она сделала, это удобно расположилась на диване и закинула ногу на ногу, устраиваясь поудобней среди вороха подушек.

- Доброго дня, Мастер, - произнесла Тень. - Не могли бы вы занавесить окно, а то дневной свет не очень приятен для моих глаз.

Мужчина тщательно занавесил окно, а затем зажёг небольшой магический светильник.

- Так мы с вами в равных условиях, - улыбнулся он своей нанимательнице.

Напротив него, на диване, сидела типичная дроу: пепельная блондинка с короткими волосами и бледной кожей, она органично смотрелась в своей серой одежде.

- Итак, что вам удалось узнать?

- Благодаря проведённому ритуалу я смог узнать, у кого точно находится лук вашего спутника, Госпожа Зилволин Кентлар [36].

Дроу невольно поморщилась, но не высказала особого неудовольствия от того, что её инкогнито было раскрыто.

- Продолжайте. Будем считать, что свой уровень мастерства, как сыскаря, Вы подтвердили.

- На сегодняшний момент лук находится у человека по имени Вольг. Я сомневаюсь, что он смог бы, при всём своём желании, убить вашего спутника, так как он всего лишь мальчишка, у которого на губах молоко не обсохло. Вот его досье, - сказал Мастер, и, коснувшись руки заказчицы, передал ей пакет информации, содержащей досье на N.

- Я хочу поговорить с ним.

- Извините, но на данном этапе у нас наметились трудности. Парень - бес и его почему-то ведёт служба безопасности Империи.

Кентлар сморщилась как будто съела новомодных лимонов.

- Я все равно хотела бы поговорить с ним. Тратьте сколько сочтёте нужным, но он мне нужен, - произнесла Тень, покидая комнату.

Мастер не сомневался, что в устах дроу слово поговорить является синонимом слова попытать. А значит придётся решать очень сложную задачу. И это радует: жить без сложностей Мастер не умел и не любил.

## Глава 3

После посещения рынка я понял, что мне нужно немного подумать и почитать гайды [37] и форумы, чтобы понять, что делать дальше. Ведь время встречи приближалось неумолимо, поэтому я дошёл до ближайшего общественного помещения, им оказался вестибюль небольшой гостиницы, и вывалился из игры. Мне стал доступен обыкновенный Интернет, а мой перс просто застыл в выбранном мной месте, находясь под моим присмотром, причём я имел возможность снова войти в игру в течение нескольких секунд. Такой приём в игре назывался hd (эйчди) от английского half dead [38]. Правда, создатели игры ограничили его использование дважды за игровой день.

"Так-с, что у нас имеется в наличии?"

Я, конечно, помню вбитое с детства высказывание про то, что лучший подарок - это тот, который ты сделал своими руками, но что прикажете делать, если в Яслях выше уровня "Старший ученик" не прыгнешь? Считалось, что игроку необходимо прокачать минимум семь умений до уровня "Принеси-подай" и хотя бы одно - до уровня "Старший ученик". А это отнимает очень много времени. Нет, у меня были в загашнике три умения, прокаченные до уровня "Ученик", такие как: "Ювелир", "Дровосек" и "Кузнец". Два умения - "Травник" и "Артефактор" - я прокачал до максимума, который возможен в Яслях. Только все гайды на всех форумах, посвящённых игре (а перелопатил я их, надо сказать, немало), сходились в одном - чтобы создать хоть что-нибудь стоящее, нужно быть никак не меньше уровня "Мастер".

С охранным ожерельем, все более-менее понятно. Вещь хорошая, но рядовая, стоит она порядка 150-200 золотых монет. Вот остальное содержание моего заплечного мешка я в Интернете так и не нашёл, хоть внимательно его перетряхнул. Это могло говорить либо о том, что вещи уникальные и стоят немерено, либо что они никому не нужны и не попали в описание именно по этой причине. Остаётся попробовать поискать похожие вещи на аукционе. Нажав кнопку рестарт, я снова вернулся в своего перса, и вот уже снова ветер треплет мои волосы.

Магический проводник довёл меня до аукциона за какие-то 10 минут, без всяких приключений и происшествий, чему я был несказанно рад. Думается, за сегодня я выполнил, а то и перевыполнил месячную норму.

Аукцион возник неожиданно, сразу заполнив собой весь обзор. На мой взгляд, здание аукциона напоминало склад. Длинная фасадная стена с гладкими стенами была словно прорезана редкими спаренными окнами, что только подчёркивало мощь стен, и заканчивалась башней, похожей на копьё, пронзающее небесную синь. Прямо скажу - необычное и гремучее сочетание. Ходили слухи, что башня выполняла роль антенны для соединения с хранилищем всепланетной аукционной базы. Правда эти слухи были ничем не подтверждены и давно уже перетекли в статус "городских легенд".

Впрочем, особо наслаждаться открывшимся видом мне не позволили, так как я стоял практически на пути живого потока. Если быть точным - двух потоков существ. Один тянулся к аукциону, а второй - от него. И тут ухо надо было держать востро, место перед аукционами было излюбленным местом охоты воров: от делающих только первые шаги на этом поприще до признанных мастеров. Уплатив входной взнос в сумме 1 золотой, который потом возвращался, если ты на аукционе купил какой-нибудь лот, я перешагнул порог и сразу оказался упакованным в тишину. Внутри аукцион представлял из себя сплошной коридор, по обе стороны которого были часто, словно семечки в арбузе, натыканы зёрнышки дверей, ведущих в личные комнаты. Те, что были свободны, слегка подсвечивались, очевидно магически. А занятые комнаты были трудно различимы на фоне стены, войти в них не мог никто из посторонних, разве что по приглашению хозяина. За порядком следили два стража 150 уровня. Учитывая, что большинство игроков ещё и до сотого не добрались, нарушать порядок было чревато для жизни. Я быстро проскочил коридор, заскочив в первую свободную комнату. Сел, переводя дух огляделся. Комната представляла собой доведённую до логического завершения квинтэссенцию идеи минимализма: стул, журнальный столик - и все это в комнатке, в которой сидя можно дотянуться до любой из стен, просто протянув руку. Если бы раньше нас не водили на аукцион, я бы наверняка потратил много времени на то, чтобы разобраться, как всё тут работает. А так я поднял со стола бронзовый поднос, подул на него таким образом, чтобы начищенная до блеска поверхность подноса стала матовой. Через несколько секунд на подносе проявилась симпатичная женская головка, как в видеофоне, только чёткость намного лучше и изображение трёхмерное.

- Доброго времени суток, Вольг, рада приветствовать вас на Аукционе. Вы желаете купить или продать?

- Купить, - ответил я.

Несмотря на некий опыт общения на аукционах, происходящее ещё не приелось и поэтому удивляло, немного сбивая с толку.

- Что вы хотите приобрести: оружие, доспехи, зелья, артефакты, предметы для быта, петов [39] или что-то другое? Список всех категорий сейчас появится перед вами, вы сможете выбрать интересующую вас позицию.

Покопавшись в вызванных настройках, я убрал визуализацию и звуковое меню, перейдя на привычный каждому сенсорный экран.

Сами же результаты поисков по аукциону меня не порадовали, ничего похожего на то, что у меня имелось, я найти не смог. Устав лазить по перечню продаваемых на аукционе предметов, перемешивая их с помощью поисковых фильтров тем или иным способом, я откинулся на стуле и закрыл глаза. Жаль, что стул был предельно жёстким, администраторы аукциона сделали всё, чтобы игроки не задерживались здесь дольше необходимого.

Значит так. Если логикой решить данный вопрос не получается, то будем решать его интуитивно. С сестрой все понятно, лук и только лук. Доспех для неё явно очень на вырост, 500 баллов ловкости обычный игрок получит где-то на 200-м уровне и то, если он качается с упором на ловкость и быстроту. А Мила сейчас уровня 53, ну 58-го максимум. Так что доспех ей нужен, как корове новое седло. Вот если бы я не любил сестру, то тогда да, можно было бы поиздеваться и подарить доспех, а потом следить, как она выбивается из сил, пытаясь поскорей его надеть. Но так как я сестру люблю, несмотря на частые шероховатости и недоразумения, которые случаются между нами, то доспех я оставлю на продажу. Главное ещё понять, сколько он стоит, и по какой начальной цене его нужно выставлять.

С папой всё проще. По-моему, он даже не обратит внимание на то, что я ему подарю, но это не значит, что дарить можно первое, что попадётся под руку. Идеальный вариант, если удастся подарить что-нибудь такое, что ему почти сразу пригодится в хозяйстве. Учитывая папины склонности, он скорей всего играет за мага, так как эта специализация лучше всех подходит для развития профессий артефактор или алхимик.

С мамой все немного сложнее. Если, учитывая её любовь к даче-огороду и домашним растениям, предполагать, что она взяла себе образ друидки или эльфийки, то тут широкое поле для деятельности: от выращивания редких магических растений, этакого фермерства, до той же алхимии или врачевания. А вот с ремеслом у неё тогда дела обстоят ещё запутаннее… Так что придётся признаться, что без заклинания определения свойств предметов мне не обойтись. Один свиток высшего заклинания определения стоит 200 золотых. С другой стороны, изучить заклинание можно за 8000 золотых, пусть сначала оно будет не дотягивать до уровня высшего заклинания, но со временем его можно развить. Хотя сумма, конечно, для меня огромная, это практически 80% всей моей наличности… Ну да ладно - легко пришло, легко ушло. Приняв решение, я покинул здание аукциона, так ничего не продав и не купив.

***

Вот уже два часа я сидел в снятой комнате постоялого дома "Сова и Соловей" и упрямо отдавал приказ, как только позволял запас манны, опознать ту или иную вещь в моём заплечном мешке. Вследствие не очень большого запаса манны, низкого уровня заклинания и большого числа вещей, чью подноготную я бы хотел узнать, процесс грозил затянуться ещё на несколько часов. Наконец одна из моих попыток достигла цели, передо мной возникла надпись:

Вам удалось распознать предмет.Ваш уровень владения заклинанием "Опознания" достиг третьего уровня.Вероятность опознания предмета повысилась до 15%.Полнота опознания до 10%.По мере роста уровня владения заклинанием оба показателя будут расти.

Я быстро открыл мешок и увидел, что у сердца аванка вместо знака вопроса появилась надпись: "Сердце аванка", я щёлкнул по ней - появилась лаконичная фраза:

Сердце аванка, уникальный ингредиент. Используется в алхимии и големостроении.

Ну, хоть что-то, теперь понятно, кому его предлагать. Промучившись ещё около часа, я получил краткие характеристики на все предметы, которые были у меня в вещмешке кроме плода, несмотря на все мои попытки над ним красовался знак вопроса. То ли заклинание против него не тянет, то ли сбой какой-то.

Так как до назначенного торжества осталось не так уж много времени, я решил навести красоту на свой ламеллярный [40]доспех. Он не был усилен никакими магическими ингредиентами, хотя и обошёлся мне в более чем 1000 золотых, я даже боюсь представить, во что мне встанет магический доспех! Полчаса усилий - и всё сверкало и блестело, а я был готов к празднику.

Оставшееся время я решил провести с пользой - дать персонажу "поспать", а то его энергия упала ниже 50%, чую она мне ещё понадобится. Да и мне самому не мешало бы подкрепиться в реале.

Через два часа я снова взял под контроль своего перса, однако, очевидно, произошёл какой-то сбой или баг [41], и я смотрел на свою комнату со стороны, как писали когда-то ещё в бумажных книгах - "от третьего лица", любили в старину непонятно выражаться... а теперь школьников заставляют писать целые исследования на тему, откуда пошло то или иное выражение!

Очень странное впечатление, доложу я вам, когда ты вроде как спишь, но вместе с тем бодрствуешь и смотришь на себя со стороны. Хотя, по большому счёту, смотреть-то было не на что, в поле зрения только большой сундук, в который предполагалось складывать трофеи, и который пока был практически пуст. Широкий стол, со стоящими в плотную к нему двумя стульями, и кровать - вот собственно и вся обстановка.

Я уже собрался "проснуться", когда моё внимание привлёк звук за окном. Не открывая глаз, я нащупал рукоятку одного из мечей, которые всегда клал у изголовья, если честно, просто в подражание одному герою сериала, идущего по головизору. На этот раз моя привычка оказалась как нельзя кстати, я увидел, как створка окна стала подниматься вверх. С третьей попытки окно поднялось вверх до упора, и я услышал щелчок замков, которые удерживают окно открытым. На подоконнике возникло какое-то марево. На несколько мгновений мой мозг "завис", не представляя существования человека-невидимки, но достаточно быстро вернул себе возможность управлять телом, осознав, что в магическом мире возможно всё. Когда "призрак" приблизился к сундуку и склонился над ним, я начал действовать. Вскочил с кровати и нанёс серию ударов по спине моего визитёра. Тот явно не ожидал такого приёма и принялся отступать в сторону окна. Невидимость всё же позволила визитёру перевалиться через окно. Звук, раздавшийся через несколько секунд, сообщил мне, что на рандеву незнакомец не опоздал и стыковка прошла жёстко и не в штатном режиме.

Не успел я вытереть с клинка кровь и привести его в порядок, как в дверь забарабанили. Перехватив поудобней меч, я рывком открыл дверь, однако за ней оказались не воображаемые враги, а хозяин постоялого дома, у которого я снял комнату. За его широкой спиной угадывались представители городской стражи.

- Не успел заселиться, уже порядок нарушаешь, - прорычал он прямо мне в лицо.

- Вот, господа стражники, он повинен в нарушениях, - обратился он к стоящим за спиной стражникам.

- Пусть теперь сам и оплачивает штраф.

Я сначала немного завис от такого напора, но быстро сумел прийти в себя, к сожалению, и в реале такие типы не редкость, так что методы противодействия им я неплохо выучил, правда в теории, но вот и шанс попрактиковаться.

- А почему это я должен платить? - удивился я. Стараясь скопировать интонации и напор хозяина постоялого двора. - Ваша гостиница не смогла мне обеспечить безопасность и неприкосновенность номера, и я вынужден самолично отбиваться от вора, пытавшегося пробраться в мои апартаменты. Хотя, согласно вашей рекламе, все номера вашего постоялого дома защищены от проникновения. На основании всего выше изложенного, я требую финансовой компенсации.

Хозяин был явно ошарашен моей отповедью, но оставались ещё и блюстители закона, следовало и им запустить "змею за шиворот".

- Кроме того, согласно уложению времён короля Владислава, которое никто не отменял, "собственность вора или другого злодея, покусившегося на собственность жителя или гостя города, переходит в его собственность". Поэтому, уважаемая стража, прошу вернуть мне все содержание карманов данного вора и все артефакты, которые у него были с собой. Увидев на лице одного из стражников гримасу ненависти, я понял, что бороться есть за что, и добил:

- Если мне покажется, что не все трофеи были мне предоставлены, то я вправе потребовать, согласно тому же уложению, ментальной проверки всех, кто контактировал с трупом.

Тут уж разом передёрнуло всех моих оппонентов. Помимо того, что в целом процедура ментального допроса сама по себе не приятна, в ходе неё может вскрыться масса неприглядных фактов. Уж кому-кому, а стражникам и владельцу постоялого двора наверняка есть, что скрывать.

Начальник стражи в чине сержанта, если я не ошибаюсь в шевронах, ещё хотел продолжить дискуссию, но тут, судя по его расширившимся глазам, заметил татуировку, которую делают всем "бесам" (как "местные" называют игроков: то ли в качестве производной от слова бессмертный, то ли из-за склочности характера многих игроков), и сразу сник. Очевидно, имел опыт общения с игроками. Поэтому я совсем не удивился, когда через минуту стал обладателем двух вещей - плаща и кинжала. После того, как моё скромное жилище покинули незваные гости, я мог приступить к процедуре опознания. Несмотря на то, что я поднял уровень, помучиться пришлось порядка десяти минут из-за несрабатывания заклинания. Впрочем, это не нулевой уровень, и результата я добился сравнительно быстро.

Вам удалось распознать предмет:Плащ "Идущего в тени".Позволяет в течение 30 минут быть невидимым для всех у кого наблюдательность прокачена ниже 6 уровня.Откат способности - 1 сутки.

Ещё через несколько неудачных попыток высветилось новое уведомление:

Вам удалось распознать предмет:Кинжал "Идущего в тени". Позволяет наносить критический удар. Прочность 3/12.

Так как времени до рандеву с сестрой у меня оставалось уйма, я решил прогуляться по улицам города - познакомиться, так сказать, поближе, а заодно, возможно, и проверить свой плащ в деле. Так как тащить надраенные доспехи было жалко, вся красота разом сойдёт, пришлось довольствоваться запасным вариантом, который на данный момент я уже перерос. Впрочем, не на войну иду, в городе стража бдительно следит за порядком.

Быстро собравшись, я вышел на улицу, где ничего не напоминало о переполохе, который поднялся здесь пару минут назад. И это учитывая, что гостиница была расположена в одном из спокойных районов города. Заблудиться я не боялся, у меня был магический поводырь, да и на память я не жаловался. Кроме того, в городе действовало простое правило: если ты идёшь в гору, то ты идёшь в центр города.

Я решил не переться в гору, а спуститься к реке. Через несколько минут небыстрой ходьбы я вышел к берегу реки, который был ожидаемо одет в камень. Вот только вместо ресторанов, кафе и магазинов, как в реальном мире, вдоль набережной вольготно раскинулись огромные свежепоставленные лабазы [42], в промежутках между которыми сушились вытащенные на берег сети и лодки. Вид огромных складов почему-то не вдохновил меня, и я пошёл не вправо, а в противоположную сторону. С этой стороны часть набережной изрядно заросла деревьями. Кое-где среди буйной растительности были видны заброшенные рыбацкие домишки, столбики, на которых закреплялись лодочные цепи и дощатые причалы, доживающие последние дни. Чем дальше я углублялся в эту красоту, тем больше она на меня давила. Этакая романтика на грани с пост-апокалиптической тоской.

Я уже подумывал вернуться, когда из-за деревьев появился жёлтый фасад двухэтажного здания, в классической Питерской архитектуре и расцветке. Подойдя поближе, я убедился в том, что моё первое предположение было правильным. Не знаю, сколько лет назад и почему из него ушли люди, но печать разрушения уже коснулась его. Здание, на первый взгляд, достаточно хорошо сохранилось, вот только скульптуры львов, расположенные по обе стороны от парадного крыльца, были очень сильно повреждены. Я посмотрел на свою магическую карту, но там данный особняк указан не был. "Однако," - удивился я про себя, переступая порог особняка, - "судя по количеству пыли и обломков, по крайней мере, через парадный вход в забытый особняк давно никто не проникал".

"Странно, получается даже подростки сюда не ходят…" - подумал я, максимально напрягая все свои чувства, пытаясь определить, что ждёт меня впереди, в пустых коридорах. Есть все же что-то мистическое во всех заброшенных домах, в домах, в которых остался только фантом жизни. Они, подобно фонарю, горящему во тьме, на который летят бабочки и прочие насекомые, притягивают людей с жилкой авантюризма. Не то, чтобы я был любителем побродить по заброшенным домам, просто чувство бесстрашия будоражит кровь всех игроков, способных возрождаться после смерти, не обошло и меня это поветрие. Поэтому я решился прогуляться по заброшенному зданию, так сказать, получить те впечатления, которых был лишён в детстве.

Несмотря не приступ храбрости, охвативший меня, идти прям по центру заброшенного зала и оставлять свои следы всем на показ, я не решился и аккуратно просочился по краю.

В коридорах заброшенного дома хозяйничал ветер, прилетавший с реки. Воя голодным волком, он носился по пустым анфиладам комнат, заметая своим "хвостом" все следы, но так и не находя, чем поживиться. Около получаса я, как заворожённый, ходил по опустевшим залам некогда роскошного особняка. Весь дом был пропитан мистическим духом. В нём пахло заброшенностью и сыростью, и ещё чем-то, неуловимо знакомым с детства… казалось, что на кухне до сих пор доживают свой век призраки блинов и сгущёнки. Вместе с тем, особняк был выпотрошенным и обездушенным."Не мы владеем домами, это они владеют нами[43]", - говаривал один из классиков, очевидно, он никогда не гулял по заброшенным домам. "Всё-таки дом - не место, а люди[44]".

Впрочем, что-то на меня нахлынуло. Я продолжил своё движение по пустым комнатам заброшенного дома. Почему-то для меня было важно обойти все комнаты в этом доме. Вот и боковая комната, - в купеческих домах такие комнаты старались не делать жилыми, так как зимой в них холодно, а летом жарко. Переступив порог этой комнаты, я с удивлением уставился на портрет, висевший на стене. В мозгу откуда-то всплыли строчки:

Никого со мною нет.

На стене висит портрет. [45]


С холста на меня смотрел мужчина лет 40-45, с волевым и в тоже время нервным и болезненным лицом, обрамлённым копной рыжих растрёпанных волос и тонким кружевным белым воротником. Одет он был в чёрный камзол, поверх которого был небрежно наброшен чёрный шёлковый плащ. Руки покоились на набалдашнике массивной трости, богатство оформления которого говорило о высоком социальном статусе владельца.

"Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! ..."[46] - сразу же пришёл мне на ум любимый с детства мем [47]. Я вошёл в комнату, ожидая подвоха, но никого рядом не было, и никакие ловушки не активизировались.

Неожиданно, внизу раздались уверенные шаги нескольких человек. Почему-то я был уверен, что нежданные посетители идут именно в эту комнату. Быстро пробежав вдоль стены и выскочив через разрушенное окно на балкон, который весь был оплетён растением, очень похожим на хмель, особенно запахом, я свесился с балкона: путь отступления был чист, внизу никого из людей не наблюдалось. Быстро пропустив верёвку через один из компонентов балюстрады [48], сбросил оба конца вниз, после чего вщёлкнул их в спусковое устройство. Теперь, чтобы покинуть комнату, мне хватит и пары секунд, однако любопытство всегда было моей отличительной чертой. Поэтому я поудобней примостился на балконе, включил запись игрового момента и стал ждать развития событий.

Первым в комнату вошёл мужчина, одетый в облегающий камзол до талии, скреплённый на груди брошью, с обрезанными по локоть рукавами. Лёгкие кожаные брюки, при упоминании которых в англоязычной литературе используется слово "trews", значащее "клетчатые штаны", у данного воина были однотонными, серого цвета. Заканчивали его наряд сапоги с высокими голенищами на мягкой подошве и кожаные наручи. На спине у него висел лук и колчан, а в руках он держал обнажённую саблю. Выдвинувшись на середину комнаты, он махнул рукой и вслед за ним появились ещё трое - двое мечников, одетых примерно так же, как первый воин, только без лука и стрел, и девушка, скорей всего, магесса [49], судя по тому, как её старались прикрыть. Воины двигались как-то очень уж запрограммировано, ни одного лишнего движения. Скорей всего они были неписями. А вот девушка точно была игроком, судя по тому, как она нервничала и всё время оглядывалась по сторонам. Первое, что бросалось в глаза при взгляде не неё, это роскошная грива чёрных, как воронье крыло, волос. Только потом глаз обращал внимание на остальные детали: смуглую кожу, яркие губы и необычный разрез карих глаз. Одета она была в запашную кожаную куртку, стянутую крепким, утыканным бляшками, поясом, на котором висел большой нож. Мягкие замшевые брюки, собравшиеся в складочки у колена и уходящие в мягкие же кожаные сапожки, завершали её наряд. Девушка подошла к картине, окуталась защитой и стала читать нараспев какое-то заклинание. Воины стали вокруг неё полукругом, повернувшись к ней спиной, как будто прикрывая от какой-то опасности.

Вдруг вокруг полыхнуло - из ниоткуда материализовались трое привидений, которые накинулись на воинов. Девушка, не обращая внимания на развернувшееся за спиной сражение, продолжала "плести кружева" своего заклинания.

Наконец первый воин, стоящий позади волшебницы, справился со своим соперником, ещё через полминуты были повержены все привидения.

- Дива, до респауна[50] 15 минут, - произнёс воин, обращаясь к волшебнице.

Та кивнула, давая понять, что услышала, при этом не прерывая ни на минуту свой ритуал.

Вскоре она его закончила, подошла к портрету вплотную, провела рукой по его поверхности, и на месте изображения образовалась зеркальная поверхность. Видно, для волшебницы такой оборот дела был ожидаем, так как она, не теряя ни минуты, запустила в зеркало руку по самый локоть. Уже через несколько секунд она вытащила из "зеркала" некий продолговатый предмет, напоминавший трость. Осмотрев, магесса прислонила его к стене и снова запустила свою руку в волшебное "зеркало". Наконец, судя по всему, она снова уцепила добычу, однако самостоятельно вытащить её не могла, даже запустив в зеркальную поверхность обе руки. Вот она обернулась назад и произнесла:

- Вельт, помоги! Скорей! Одной не удержать…

Воин, стоящий за её спиной, подошёл к ней вплотную и тоже погрузил свои руки в "зеркало". Вскоре на глади зеркала стал проклёвываться некий силуэт, когда вещь практически оказалась с этой стороны. Двое охранников, до этого флегматично наблюдавших за происходящими событиями, набросились на занятых делом игроков, проявляя не свойственную ранее прыть. Первые удары были нанесены по Вельту, который в одиночку не справлялся с напором двух врагов. Волшебница удерживала практически вытащенный предмет в рамке портала, но то ли силы у неё кончились, то ли она это сделала специально - предмет вывалился из её рук и упал на пол, разлетевшись на тысячи осколков, которые пронзили всех участников боя. Встреча с ними оказалась фатальной для трёх из четверых участников боя, в том числе и для самой девушки. До меня же в большинстве своём осколки не долетели, а те, что дотянулись, были приняты стеной или ушли над головой в парк.

Далее я действовал на автомате. Не отстёгивая карабин, я в несколько прыжков добрался до оставшегося в живых мечника и нанёс два удара недавно полученным кинжалом. Мечник умер, а его кокон упал к моим ногам.

Поздравляем, вы получили 5217 очков опыта.Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 34! До следующего уровня 17351 очков опыта.Расовый бонус:* Выносливость +0,1%.* Интуиция +0,1%. Классовый бонус:* +0,5% к базовым показателям.У вас +2,5% нераспределённых характеристик базового показателя.Кинжал "Идущего в тени". Прочность 1/12.Вы получаете достижение "Давид и Голиаф-3". Вам удалось победить игрока, чей уровень вдвое превосходит Ваш.Вы получаете 100 очков Славы. Вероятность нанести критический удар противнику, превышающему вас по уровню, возросла на 5% (всего 10%).

Не обращая внимания на выскочившее сообщение, я в хорошем темпе обшарил все три тела. "Улов" меня немного разочаровал, я стал владельцем 469 золотых монет, двух амулетов непонятного назначения и одной кожаной куртки. Всё это без осмотра было быстро отправлено в мой рюкзак. Заодно в чёрный список отправил ники всех четырёх игроков, на всякий случай.

Так как я помнил слова о респаунте, да и сами пострадавшие могли появиться с минуты на минуту, старался всё делать в темпе вальса. Оглядев ещё раз комнату, я заметил сиротливо стоящую у стены трость. Несмотря на опасения, инстинкты оказались сильней меня. Я подошёл к стене и взял трость в руки. Набалдашник трости был сделан в виде головы птицы и удобно лёг в мою руку. Следуя какому-то наитию, я нажал пальцами на её глаза, раздался металлический звук: часть трости отлетела, и в руках у меня оказался тонкий меч, или вернее, шпага, лезвие которой было сделано из чёрного вещества. Я нагнулся, чтобы подобрать ножны шпаги-трости, когда из картины-зеркала появилась человеческая рука, пытавшаяся нащупать что-нибудь вокруг себя. Действуя интуитивно, я нанёс несколько ударов шпагой по "зеркалу" и по руке. Рука исчезла, по "зеркалу" побежала рябь. Я не стал ждать, чем всё это закончится, промчался через всю комнату до балкона и быстро спустился вниз. Когда я внизу маркировал верёвку, наверху раздался взрыв, который буквально выжег всю комнату.

Вы получаете достижение "Вандал" 1 уровня. Вам удалось уничтожить уникальный предмет - зеркало графа Дракулы. Вы получаете 200 очков Славы. Вы получаете 5% к силе.Поздравляем, вы получили 17 825 очков опыта.Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 35! До следующего уровня 18 165 очков опыта.Расовый бонус:* Выносливость +0,1%. * Интуиция +0,1%. Классовый бонус:* +0,5% к базовым показателям.У вас +3% нераспределённых характеристик базового показателя.Вы получаете достижение "Давид и Голиаф-4". Вам удалось победить и уничтожить персонаж, чей уровень впятеро превосходит Ваш.Вы получаете 100 очков Славы. Вероятность нанести критический удар противнику, превышающему вас по уровню, возросла на 5% (всего 15%).

Закрыв сообщение, я не стал задерживаться, засёк направление на здание постоялого двора и отправился в путь.

Уже практически на "финишной прямой" осенила мысль, что скорее всего меня будут искать. Ведь игрок с ником Ловкач, точно знает, что умер он не по своей воле. И, несмотря на все мои усилия по запутыванию следов, мне с моим вторым уровнем маскировки, вряд ли удастся обмануть преследователей, у которых навык следопыта развит гораздо выше. Поэтому, так как время терпит, необходимо срочно менять маршрут и отрываться от преследователей.

Где-то я читал, что лучший способ оторваться от слежки, это навыки паркура. Поэтому, нырнув в одну из узких улочек города, я уже через несколько минут достаточно уверенно скакал с крыши на крышу. Благо, расположены они были всего в полуметре друг от друга.

Сначала я двигался хаотично, просто "куда кривая выведет", но вскоре решил подумать головой, а не ногами. Сначала я хотел попробовать выйти к реке и там окончательно потеряться на её просторах, но тут же вспомнил, что этот мир наполнен магией и вполне может существовать метода [51], которая позволит не потерять мой след и на воде.

Поэтому свой путь я направил к ближайшей станции гильдии перевозчиков, на моё счастье, таких станций в Камарге оказалось две. Поэтому, потратив около 200 золотых на два прыжка до ближайшего города и обратно, но на другую станцию, уже через час я добрался до своей уютной комнаты в постоялом доме "Сова и Соловей".

## Глава 4

Вернувшись в свой номер, я сразу потребовал тёплой воды, и побольше... Уже через 10 минут я смог снять с себя грязную одежду и погрузиться в бочку по самую шею. Нет ничего приятнее, чем после того, как тебе пришлось значительно попотеть, принять горячую "ванну". Я люблю погружаться в ласковые объятья воды, которая нежно обволакивает, будто обнимая, каждый сантиметр моего расслабленного тела, баюкает меня и прогоняет из мышц скопившуюся усталость, смывая её вместе с грязью и пылью. В такие моменты я точно понимаю, в чём правда жизни.

Из состояния полудрёмы, или, если хотите, медитации меня вырвал звук ключа, который вставили в замочную скважину двери моего номера. Действуя на рефлексах, я подтянул к себе метательные ножи и меч, параллельно в голове пронеслись миллионы мыслей и только три из них оформились в более-менее самостоятельные мысли: "Погоня? Снова воры? Надоедливый хозяин?"

В последний момент тот, кто был за дверью, решил соблюсти правила приличия и постучал в дверь.

- Войдите, - произнёс я, не успев подумать, как нелепо буду выглядеть, сидя в бочке с водой и четырьмя метательными ножами в руках.

Дверь распахнулась, чтобы впустить в комнату стройную эльфийку, неожиданно одетую в кожаные сапоги с завитушками, джинсы в обтяжку и короткую, нежно-голубую толстовку с меховым воротником. Ещё не успев как следует рассмотреть лицо моей гостьи, я понял, кто передо мной.

- Привет Мила! Я думал, что эльфы одеваются как-то иначе, - произнёс я, с трудом сдерживая смех. - Или у эльфов ввели новую фракцию - "Модные эльфы"?

- Во-первых, здесь я не Мила и даже не Мирослава, я Даеруани (Daeruanu [52]). А во-вторых, это мой городской наряд, ты же не думал, что на твой день варенья я надену повседневные доспехи? - спросила она, окидывая комнату взглядом.

- Повернись, мне надо выбраться наружу, - попросил я сестру.

- Да ладно, чего там такого есть, что я ещё не видела, - ответила она, всё же поворачиваясь ко мне спиной. - Да, братец, совсем ты стал неженкой. Я была твёрдо уверена, что чем-чем, а стеснительностью ты точно не страдаешь.

- Как можно быть твёрдо уверенным в том, кто на 70% состоит из воды? - парировал я, параллельно натягивая на себя одежду и доспехи.

Когда Мила, ой, простите, Даеруани, повернулась ко мне, я был уже, как говорится, "при параде". Сестра сделала большие глаза и произнесла:

- Ты собираешься отправиться на Ревьеру в таком наряде?

- А что в нём не так? - возмутился я.

Сестра усмехнулась и произнесла:

- Представь себе, что ты явился в школу в одних плавках. Нет, лучше так, что ты на пляж пришёл в школьной форме и в ней же полез купаться.

- Но ведь и твой костюм не предназначен для светского приёма, - огрызнулся я.

- Конечно, я его поменяю перед тем, как прыгнуть на Ревьеру. Ладно, не паникуй, сестричка о тебе позаботилась…

С этими словами она стала подобно фокуснику доставать из ниоткуда свёртки с одеждой.

- Тем более на Ревьеру в доспехах и с оружием тебя всё равно не пустят. Служба безопасности там ужасно дотошная и хваткая.

- Ладно, - пошёл я на попятную, - если так, пошли в гостиницу "Terra Incognita", здесь я оставлять свои вещи не рискну.

- Шикуешь братик, или у тебя среди твоего хлама действительно завелось что-то стоящее?

Я предпочёл оставить вопрос без ответа, быстро побросав свёртки, принесённые Милой, в свой рюкзак и покинув комнату. Ведь совсем не факт, что мне удалось скинуть со следа своих преследователей.

Со стороны самая дорогая гостиница в этом мире выглядела непрезентабельно, белое семиэтажное здание, окружённое морем зелени. Гостиница принадлежала корпорации, создавшей игру, и поэтому многие ограничения на неё не действовали. Например, большинство игроков утверждало, что в гостиницах компании используется эффект свёрнутого пространства. Главным же достоинством сети гостиниц "Terra Incognita" был тот факт, что, зарезервировав комнату в гостинице, ты мог воспользоваться ею в любом городе, в котором есть гостиница этой сети, а была она практически во всех крупных городах мира.

Мы шли по аллее из каштанов, персиковых и фиговых деревьев. Всё было в яркой сочной зелени. На миндальных деревьях кое-где уже проклюнулись орехи. Я даже пару раз подпрыгнул и сорвал их для нас с сестрой. Мы их ели, несмотря на то, что они ещё недостаточно созрели.

Наш путь закончился в шикарном холле отеля, будто из-под земли перед нами появилась администратор гостиницы. Девушка неопределённого возраста с волевым лицом, одетая в белую блузку и чёрную юбку. Таких можно встретить в любой реальной гостинице или отеле. Женщина была достаточно молода, её выдавали два факта: это её любопытство, прорываемое сквозь маску, и, тот факт, что женщиной неопределенного возраста можно быть до определённого возраста.

- Добрый день. Могу я вам помочь? - спросила она нас приятным мелодичным голосом.

- Да. Я хочу снять номер, для начала дней на десять.

- Давайте пройдём за этот столик, я смогу вам подробно рассказать обо всех наших коммерческих предложениях, - сказала она, наклонившись ко мне настолько близко, что я почувствовал запах её кожи. Когда мы переместились за отдельный столик, девушка продолжала мне рассказывать о различных вариантах размещения, заодно усердно демонстрируя мне свою грудь. Возможно, я, находясь под чарами девушки, просадил бы все свои деньги, но тут на помощь мне пришла сестра.

- Извините, вам сколько лет? - невинно поинтересовалась она, прерывая "песнь сирены".

- Двадцать пять. Впрочем, к чему вам это?

- Братец, послушай доброго совета. Нельзя доверять женщине, которая не скрывает свой возраст.

- Почему? Я решил подыграть немного сестре.

- Потому что такая женщина, сказав тебе правду в малом, обманет в большом.

Эта пикировка пошла мне явно на пользу, и я не стал нанимать для себя апартаменты с доступами ко всем услугам гостиницы, за каких-то 10 000 золотых в сутки. Я снял, на десять дней, скромный номер за 30 золотых в сутки, без каких-то дополнительных бонусов. Ещё через несколько минут мы с сестрой осматривали комнатку 2 на 3 метра. В неё ухитрились впихнуть: огромное зеркало, стол, полки для книг, шкафы для хранения: одежды, зелий, напитков и свитков, а также кровать-чердак. Я не стал заморачиваться с раскладыванием вещей по полочкам, а тупо вывалил все, что не планировал таскать с собой, в огромный сундук, параллельно играющий роль массивной лавки. Мы с сестрой перегородили комнату ширмой, которая тоже отыскалась в комнате. Я быстро переоделся в парадный костюм, который принесла мне сестра. Посмотрелся на себя в зеркало, смотрелось всё очень даже неплохо, но всё же чего-то не хватало для того, чтобы мой облик принял законченный вид. Немного задумавшись, я достал из сундука свою недавно обретённую трость и немного попозировал перед зеркалом.

- Ну, прям лондонский денди.

Я обернулся на звонкий язвительный голос сестры. Она тоже сменила свой наряд и была одета во что-то воздушное, в гамме "цветение сакуры".

"Чем лучше женщина одета, тем больше она раздета"[53] , - пробормотал я про себя истину, почерпнутую из книг, так, чтобы сестра меня не услышала.

- Ну, и как я тебе? - не удержавшись, спросила меня сестра.

"Ну, почему девушки так любят напрашиваться на комплимент?"

- Шикарно, - ответил я, не покривив душой ни на йоту.

- Ну что, пошли? - спросила Мила, бросая мне приглашение в группу. Естественно, я его принял и практически сразу мог любоваться открытыми данными моей сестры.

Раса: Светлые эльфыНик: Daeruanu Уровень: 57 Дом: Силмэ ("Звёздный свет")Род: Утреней россы

- Ну, ты крут! Первый раз вижу человека, который покинул Ясли с 35 уровнем. Я их, помнится, заканчивала с 30 уровнем, и в моём потоке таких уникумов было всего двое. Да и в других выпусках я такого не припомню.

- Я полон сюрпризов. И думаю, ещё не раз удивлю тебя сегодня, - сказал я.

Препираясь и привычно пикируя, мы пошли в портальный зал, также имевшийся в этой гостинице.

Через минуту мы вышли из гостиницы, расположенной в Ревьере. Пройдя мимо диковинных деревьев, большинство из которых я видел в первый раз, мы очутились на огромной набережной, которая подобно огромному питону улеглась вдоль моря. Камни, нагретые за день, отдавали тепло, светясь всеми цветами радуги и ещё двумя десятками оттенков, которые в радугу не вошли. С дерева на дерево перелетали рои непонятной мошкары, светящейся в разной цветовой гамме. Слева открывался вид на морскую бухту, буквально пронзённую лучами заходящего солнца. Сразу пришли на память строчки Пушкина: "Погасло дневное светило; На море синее вечерний пал туман". То тут, то там по пути попадались подсвеченные фонтаны и различные композиции из воды и зелени, порой трудно было понять не то, как это работает, а как такое вообще возможно. Хотелось подолгу любоваться то одним, то другим видом ландшафтного дизайна. Но Милка гордо шла мимо всей этой красоты со скоростью хорошего курьерского поезда, и мне приходилось ей соответствовать, чтобы не отстать. Вскоре мы свернули на аллею, уходящую вправо и вверх от набережной. Впрочем, уже через тридцать метров мы дошли до цели своего путешествия. В зелени различных экзотических вечнозелёных растений пряталась обширная летняя веранда со сценой. Сама же веранда была заполнена большим количеством столиков, выполненных в модном в конце прошлого века, стиле техно. По обе стороны от столов располагались мягкие диваны небесного цвета, в сочетании с металлом дающие ощущение полёта и свободы. Только мы взошли на веранду, как к нам поспешил метрдотель. Сестра показала ему наши пригласительные, и он предложил следовать за собой. В глубине летней веранды мы поднялись на второй этаж. Там нас отвели в отдельный гостевой кабинет ресторана с панорамным остеклением. В нём чувствовалось лёгкое японское настроение. На стенах зацветала сакура. Потолок принял форму воздушного змея. Центром же интерьера был стеклянный камин-стол, укутанный в огромный круглый диван. Мы не были первыми, нас уже ждали.

Папа практически не отличался от себя в жизни. Разве что тело выглядело более тренированным. Он был одет в классическую для мага тау-мантию, которая отражала все его требования к одежде - "удобно, практично, символично".

Вот с мамой было посложней. Выбор эльфийской расы естественно немного изменил черты ЕЁ лица и тела. К тому же, зная мамину скрупулёзность, можно было не сомневаться, что над своим персом она провозилась несколько часов, а то и дней, пока итоговый результат её полностью не удовлетворил. Эти на первый взгляд не сильные изменения порой делали мамино лицо чужим. Мне лично казалось, что порой на меня смотрит не мама, а сказочная Снежная Королева. Белый брючный костюм только сильней подчёркивал эту ассоциацию. Тем более, что на мой непросвещённый взгляд, Мила и мама относились к различным ветвям эльфийской расы. Ничего существенного, но множество мелких деталей, начиная от цвета кожи и кончая формой ушей, просто кричали об этом.

- Ну, наконец, вы явились, - сказал папа, устремляясь обнять нас. - Я уже начал думать, что умру от голода.

- Сын, садись во главе стола. Уши драть не будем, и так в семье половина эльфов.

Я оглянулся, пытаясь понять, куда мне нужно сесть. У квадратного стола трудно было вычислить доминантную точку, поэтому я просто плюхнулся на ближайший участок дивана, напротив которого была навалена гора столовых приборов. Если честно, то не люблю и не понимаю такое обилие столовых приборов. Ну, если ложка, штопор и нож ещё необходимы, то вот все остальные приборы легко заменяются руками. Да и вкусней так намного.

Только мы разместились, как по волшебству появились официанты, которые подали на стол первые блюда. На первый взгляд суп вызвал у меня только положительные чувства: приятный запах и яркая пестрота. Очевидно, папа и мама это блюдо уже пробовали, так как без сомнения приступили к его потреблению, а вот сестра, как и я, судя по её реакции, тоже видела это блюдо в первый раз. Я не стал осторожничать и наполнил ложку до краёв. Вкус супа проявился не сразу, он проявлялся наподобие лакмусовой бумажки, постепенно, с каждой ложкой укрепляясь и углубляясь, и уже на третьей ложке во рту царил сплошной сладко-острый консонанс [54]. Ничего подобного я раньше никогда не пробовал. Если коротко, то - сочно, остро и свежо.

- А малой ухитрился Ясли закончить с 35 уровнем, - не выдержала и наябедничала Мила.

Я сразу оказался в перекрестье двух взглядов, папиного, насмешливо-ироничного, и маминого, похожего на скальпель хирурга. Не став их томить, я открыл им свои общие данные:

Раса: ЧеловекНик: ВольгУровень: 35Независимый

Родители тоже открыли свои. У отца всё ожидаемо: человек, маг-артефактор, член гильдии магов. Вот только уровень меня удивил - 101, а я думал, что до сотого уровня ещё никто не дорос в игре. Хотя, если подумать, всё становится понятным: папа в игре с момента её создания, работал ещё альфа-тестером [55], по просьбе деда.

А вот мама снова удивила. Мало того, что взяла себе расу редко используемых игроками Снежных эльфов, так и со специализацией я не угадал: маг-разума 72 уровня - это вам даже не ягодки, это сразу джем или варенье! Но добило меня не это, а тот факт, что мама являлась начальником службы безопасности клана "Меч Истины"[56]. Надо сказать, что в Игре кланов организовалось не так уж много, в отличие от других онлайн-игр. Во многом этому способствовало то, что Игра была максимально приближена к жизни. К тому же, большинство игроков, уставшие ходить строем в той жизни, не очень охотно подчинялись другим игрокам. "Меч Истины" входил в десятку сильнейших кланов, хотя потягаться даже с вольными городами ещё не мог, и вряд ли это произойдёт скоро. Папа, заметив моё удивление, рассмеялся и сказал:

- Поверь, сын, лучше, чтобы мама здесь руководила безопасностью клана, а дома готовила вкусные пирожки, чем наоборот.

Видя, что я все же нахожусь в психологическом грогги [57], отец перешёл к активным действиям:

- Так, быстро берём бокалы и пьём за виновника торжества.

После традиционных поздравлений пришло время подарков. Первыми "выступили" родители, подарив мне путёвку в Ялту на десять дней и билеты на все семь дней российского финала "Игра миллионов", в котором вживую сойдутся лучшие игроки "Terra Incognita". Милка загадочно посмотрела на меня и сказала:

- Мой подарок тебе завезут завтра с утра.

- Но я собирался завтра посетить один из центров ИГРЫ, чтобы сдать квалификационный экзамен, - возмутился я.

- Ясно. Тогда я лично завезу тебе твой подарок в понедельник, - радостно улыбнулась она.

- Так, с реальными подарками вроде разобрались, теперь переходим к виртуальным, как и в армии, начинаем с младших, - продолжал распоряжаться отец.

Милка подошла ко мне и достала из рюкзака нечто, что на первый взгляд показалось мне большим пучком травы, вздохнула, немного печально.

- Поздравляю тебя Святозар, с совершеннолетием. Прими и носи с честью.

Присмотревшись к описанию, я понял, что это не трава, а травянистая бригантина [58]. Мне не терпелось влезть в её описание, а лучше сразу примерить, но я пересилил себя и, чмокнув сестричку в щёчку, спрятал подарок себе в рюкзак. По выражению лиц папы и мамы и тому, с каким сожалением Милка отрывала от себя этот подарок, я понял, что он "дорогого стоит". Поэтому я не стал затягивать "отдарки" на конец церемонии и решил сразу же в ответ одарить сестру.

- Так как дедушка рассказывал, что у нас в роду на совершеннолетие принято, чтобы подарки дарил и именинник, то вот тебе мой подарок.

С этими словами я достал лук радуги, который мне достался менее суток назад, а кажется, что прошло много лет. Сестра взяла лук в руки и от радости подпрыгнула и бросилась меня целовать, насилу отбился. Впрочем, легендарный лук в игре большая редкость, особенно такой, который несёт целых семь полезных свойств, причём каждое свойство можно выбрать из трёх предложенных вариантов. Чую, у сестры будет бессонная ночь:))), а, возможно, и не одна.

Церемония вручения подарков несколько прервалась, так как и мама, и папа захотели посмотреть на мой подарок. А если бы и не захотели, Милка всё равно бы поделилась с ними своей радостью. Так что я успел посмотреть "сестринский подарок". Доспех оказался масштабируемым [59], и неплохо снижал урон от колющего и секущего оружия и стрел, а вот против дробящего оружия и арбалета он был бессилен. Кроме того, он неплохо справлялся с магией воды и воздуха, а вот порождения магов огня и земли его практически не замечали. Главный плюс этих доспехов был в том, что они привязывались к конкретному хозяину и не могли выпасть при смерти игрока.

- Теперь моя очередь, - сказала мама. - Так как в твоём положении приходится много бегать, и часто от скорости ног зависит жизнь, то я тебе дарю "сапоги Странника". А так как они из сетового [60] набора, в который должно входить двенадцать вещей, то я прилагаю к ним список игроков, у которых есть вещи из этого сета.

"Мама как всегда в своём репертуаре. Считает, что трудности меня закаляют" , -подумал я. Рассматривать сапоги я не стал, тем более что весьма заметный эффект сетовые вещи дают, когда их у тебя хотя бы две, а работать в полную мощь они начнут, когда соберётся весь набор. Только вот за все время существования игры полностью собрать набор удалось 14 игрокам, а максимальное количество предметов, входящих в собранный сет, равнялось пяти. Подарок, как говорится, с двойным, а то и тройным дном.

Ломать голову над маминым подарком я особо не стал, а сразу же вручил в ответ ей шкуру аванка, как самую громоздкую в моём арсенале. К тому же я так и не смог определить, как и кому её нужно использовать. Судя по маминым расширенным глазам, я понял, что и ей подарок пришёлся в жилу.

- Поздравляю сын. Расти большой и сильный. А чтобы не позорил фамилию, вот тебе амулет в подарок. Инструкция с его свойствами прилагается, прочтёшь в спокойной обстановке.

Я и тут не стал тянуть кота за хвост, поблагодарил папу и вручил ему сердце аванка. Во-первых, оно используется для создания артефакта, а во-вторых, я точно не знаю, какой у него срок хранения.

Словом, и отец присоединился к Клубу больших глаз. Пока родственники переваривали мои подарки, я занялся вторым. Выбирая из огромного перечня блюд, я остановился на блюде, которое называлось "ночной пляж". Ну да, понравилось название, и ещё то, что не знал ни одного продукта, из которых это блюдо готовили.

Уже через пару минут я уминал непонятно что за обе щеки. Особенно порадовала отбивная, состоящая из большого количества маленьких кусочков различных сортов мяса. Это придавало отбивной сочность и большое количество оттенков вкуса, который все вместе создавали просто запоминающийся, но сложно передаваемый вкус. Красное столовое вино придавало блюду какой-то законченный вид, по крайней мере, у меня создалось именно такое ощущение. Видя, что моя тарелка стремительно пустеет, ко мне присоединились и все остальные.

- Свят, колись, откуда такие подарки? - не выдержала сестра.

- Да так, повезло, - ответил я, делая вид, что увлечён своим ужином.

Родители с интересом слушали нашу пикировку, но оставались в стороне.

- Таинственность не идёт мужчинам, им идёт мужественность, поддела меня сестра.

- Да ладно, все девушки любят мужчин с тёмным прошлым, - огрызнулся я.

- Но со светлым будущим, - не удержалась мама, влезая в наш разговор. - Сын, ты хоть представляешь, сколько стоят твои подарки?

- Мне для родных ничего не жалко. Однако, несмотря на слова, внутри меня нарастало чувство сожаления от упущенной выгоды. Но после непродолжительной борьбы мне удалось его подавить.

- И вообще я люблю дарить подарки.

- Ясно. Ну, подарки ты ведь назад не возьмёшь? Поэтому мы с папой решили тебе их частично возместить: вот возьми по 5000 золотых от каждого, и поверь, на аукционе твои подарки могут уйти намного дороже 20 000. Так что мы только немного выравниваем весы.

- Вот наши чеки, их принимают в любом банке этого МИРА. И если ты, когда-нибудь, надумаешь рассказать нам занимательную историю о том, откуда у тебя появились эти трофеи… мы готовы её выслушать, в узком семейном кругу.

Я даже растрогался немного, и хотел было рассказать всю историю и даже показать оставшиеся вещи. Но потом посмотрел на папу. Он, заметив мой взгляд, улыбнулся и отрицательно покачал головой. Ну да, ещё дед говаривал: "Дружба дружбой, а игра врознь", поэтому я благоразумно промолчал.

Дальше разговор перешёл на незначительные темы. Обсуждали какие-то события Игры, знакомых и другую подобную ерунду. Словом, говорили о том, о чём говорят воспитанные люди, когда важные вопросы решены, а расходиться ещё невежливо.

Наконец, подошло время праздничного торта. В кабинете выключили весь свет и в комнату вплыл (я другого слова и подобрать не могу) огромный корабль, весь освещённый свечками, которые были выполнены в виде экипажа корабля. Торт пролевитировал на стол, после чего я задул свечи и потребовал включить свет, чтобы получше изучить этот шедевр кулинарного искусства. Вблизи корабль поражал ещё больше. Паруса были сделаны из пастилы, пушки - из марципана [61], из чего сделаны мачты и другие несущие конструкции, я так и не понял. Пока я любовался тортом, у всех с новой силой разыгрался аппетит, и пришлось собственноручно пускать всю эту красоту под нож. На вкус торт оказался ничуть не хуже, чем снаружи, особенно под кофе гильермо [62]. Вкус такого сочетания передать словами очень сложно. Его просто нужно один раз попробовать.

Когда в очередной раз все наелись, мы выключили свет и вышли на балкон, откуда любовались морем, которое дышало подобно большому зверю, уснувшему под самым боком. Волнение было не сильным и три дорожки от трёх лун проложили свой маршрут по морской глади, которая, кажется, ждёт именно тебя. Мне вдруг так захотелось искупаться в тёплом ласковом море, понежиться под серебряным светом звёзд.

- Пойдёмте к морю, на пляж? - спросил я.

- Пошли, - тут же засобиралась Милка.

- Мы останемся здесь, - сказала мама. - Возьмите с собой свиток портала, а лучше - по два. Сможете в любой момент вернуться сюда, если не удалитесь от ресторана далее, чем на десять километров. Этот зал нами снят до полуночи, то есть ещё на пять часов.

- И помните, на территории Ревьеры применение оружия и боевых заклинаний строжайше запрещено.

Уже через пару минут мы с сестрой, оставшись в одних купальных костюмах, неслись по пляжу. Пляж в этом месте совершенно фантастический. Песок совершенно чёрный. Если выразиться точнее, определить, какого он цвета из-за слабой освещённости не представлялось возможным, в сумерках он был насыщенного чёрного цвета, как небо на Марсе. На ощупь он был нежный и податливый, при беге ступня практически полностью зарывалась в него, что немного неприятно тянуло икры. На пляже мы были не одни, наслаждаться купанием в ночном море собралось сравнительно большое количество разумных. Все они пришли либо в составе небольших компаний, либо в одиночку. Рассредоточившись по огромному пляжу, они совершенно не мешали ни себе, ни остальным наслаждаться морем. Мы с ходу врезались в море, которое снизу подсвечивалось какими-то живыми организмами. На контрасте с чёрным песком это создавало просто незабываемое впечатление. Нырнув с разбегу в воду, я сделал три мощных гребка, посылая себя подальше от берега, и открыл глаза. В отличие от реального моря, вода глаза не жгла, да и видно было практически идеально, метров на 25 точно. Я принялся исследовать морское дно, которое у берега представляло из себя всё тот же песок, что и на пляже, и только когда я отплыл от берега на метров 700-800, появились первые водоросли и морские звёзды. Милка, как всегда, держалась немного впереди и правей от меня. Эта привычка возникла у неё давно, года 2-3 назад, когда мы отдыхали всей семьёй в Крыму. Так как она плавает хуже меня, а воду, как это не парадоксально звучит, и любит, и панически боится, папа предложил ей плавать именно так, чтобы она была всегда у меня перед глазами. Нанырявшись вволю, мы устремились наперегонки к ближайшему острову. Островов в бухте было великое множество, все небольших размеров на одну компанию. Думаю, их специально сделали именно для пикников у моря. Доплыв почти до самого берега, я встал на ноги и услышали голоса. Остров оказался занят. Я уже собрался плыть к другому острову, когда в голове раздался женский голос:

- Друг, помоги!

Я не сильно удивился, уже привык к чудесам в игре. Несмотря на оклик сестры, я пошёл вглубь пляжа. Собственно, остров представлял из себя один пляж и невысокую скалу, в которую он упирался. Посреди пляжа расположилась компания из трёх человек. Верней из одного человека, орка и девушки-русалки. Все трое, как и мы, были одеты в купальники, только на девушке он был практически сорван.

- Этот остров занят, ребята, - пророкотал орк. - Идите дальше, не создавайте себе проблем.

- Мне кажется, вы себе сами создаёте проблемы. На Ревьере аграм не место, - вмешалась Милка.

- Рок, чего ты с ними церемонишься? - вмешался второй. - Мужика отправь обратно поплавать, а ушастую веди сюда, будет интересней.

- Ах, ты, мразь, - с этим криком Милка бросилась на обидчика, но была перехвачена орком. Я попытался прошмыгнуть мимо занятого сестрой орка, но был остановлен прямым ударом, после которого совершил непродолжительный полёт, приземлившись в полосе пробоя. Быстро накинув на себя сапоги и бригантину, и, достав трость, я поднялся и устремился на помощь сестре. Ей приходилось туго. Мощными ударами орк загонял её в море, чтобы решить подвижности. Я увернулся от его кулака и нанёс удар тростью по плечу. На удивление удар прошёл. Орк развернулся и прыгнул ко мне, стараясь кулаками, которые у него были немаленькие, вбить меня в песок. Увернуться я не успевал и поэтому на автомате выдернул клинок, на который орк и напоролся. Мне запомнились его удивлённые глаза, когда он оседал на песок. Сестра, оставшись без опекуна, бросилась ко второму, вначале ударом в нос вышибла из него дух, а потом свернула шею.

- Ты что с мешком плавал? - спросила она меня.

- Да не брошу же я его, там, между прочим, много ценных вещей. Думаешь, мне нравится все время таскать его с собой?

- Вот ты чудак. Разве не знаешь, что на Ревьере потерять рюкзак нельзя. Он сам переместится к тебе, как только ты отойдёшь от него на расстояние более двух километров.

- Ясно.

- Ну вот, видишь, иногда и незнание - сила, улыбнулась она.

- Ладно, давай посмотрим, что мы можем для девушки сделать, и заодно посмотрим, кого завалили. Русалка оказалась целой, только испуганной. На первый взгляд обыкновенная девушка, ни хвоста, ни зелёных волос я не увидел. Русалка встала и побежала по песку в сторону моря, не оставляя после себя следов. Вот она бежала по воде, а в следующий миг пропала.

- Спасибо вам! - донеслось от моря.

И тут же перед глазами появились надписи:

Отношение с расой тритонов улучшилось. Текущая репутация "Благосклонность".Отношение с элементалями воды улучшилось. Текущая репутация " Благосклонность".Бонусы:* 15% к урону магией воды;* 15% к затрачиваемой манне при использовании заклинаний из школы магии воды;* +15% к навыку плаванье.Отношение с администрацией парка Ревьера улучшилось. Текущая репутация "Расположенность".

- Нам пора линять, - сказала подошедшая сестра, - поговорим в более комфортной обстановке. Я сейчас не откажусь от тортика.

Мы достали свитки порталов и через мгновение оказались внутри ресторана.

- Тортик! - радостно закричала Милка, набрасываясь на его остатки. Тут же раздался хлопок, и рядом с Милкой появился её рюкзак.

- Вот видишь? - только и смогла выговорить она, давясь огромным куском, и делая мне незаметный знак, освоенный нами ещё в детстве и означавший "держи язык за зубами".

Боясь остаться без сладкого, я присоединился к сестре. Родителей нигде не было видно. Наверное, покинули это уютное место.

- Здесь душно. Пошли на балконе посидим. Под звёздами.

- Вот теперь можно поговорить, а то у мамы появилась дурная привычка быть всегда в курсе моих планов и приключений. Для начала хочу сказать, что с тобой приятно иметь дело, партнёр. Не скучно, не стандартно, а главное опыт хорошо капает. Так что соберёшься ещё "погулять" - зови.

Игрок Daeruanu просит принять её в друзья.Согласиться? Да/Нет

Я без раздумья добавил Милку в свой френдлист.

- Теперь о наших противниках. Мальчишка зелёный, всего 27 уровня, наверно, как и ты, сегодня из "гнезда выпал". А вот орк, которого ты завалил, занятный экземпляр, 73 уровень, охранник. И что самое главное - из клана "Меч Истины". Так что маме о нашем приключении ни слова. Купались, проголодались и всё. Можешь показать мне тот меч, который тебе удалось применить?

- Не здесь, в гостинице, - ответил я.

- Ну, раз такое дело, давай заберём самое вкусное и отправимся праздновать в Камарг. Я тебе покажу такие места, которые в Ревьере точно не сыщешь.

## Глава 5

Интерлюдия. Остров свободы. Резиденция клана "Меч Истины". Рада

Новые поезда с игровыми модулями оказались удобными, они позволяли совмещать, так сказать, приятное с полезным в одном флаконе. Пока добиралась до Гуанчжоу, Рада успела разгрести основные дела, скопившиеся в клане за её отсутствие в игре, а остальное раскидать на своих замов.

Гуанджоу встретил её удушливой жарой. Парило так, что неотвратимость ливня ощущалась буквально каждой клеточкой кожи. Хорошо хоть, что весь маршрут был проложен таким образом, что под палящее солнце его участники попадали всего на несколько минут, и то в момент перехода от одного кондиционированного помещения в другое. В городе всё пошло по стандартной схеме: знакомство с отелями, осмотр номеров и основных экскурсионных маршрутов. Много слов и совсем мало дела.

Среди достопримечательностей Гуанчжоу особо стоит отметить парк Юэсю. Здесь же воздвигнут 11-метровый монумент козлам-основателям. Для русского уха звучит смешно, так что Раде пришлось сдерживаться, чтобы не обидеть хозяев. В парке принимающая сторона планировала заканчивать большинство туристических маршрутов, поэтому отсидеться в салоне автомобиля не удалось, пришлось выходить в парилку и с серьёзным видом тащиться по аллее, полностью простреливаемой палящими лучами солнца, делать умное лицо и в нужных местах вставлять обтекаемые фразы. Возможно, этот парк и райское место, но только не в июле. Наконец, как всегда, презентация маршрута завершилась фуршетом, плавно переходящим в пьянку. Поэтому вырваться получилось только под вечер. Хорошо, что новые капсулы позволяют совмещать сон и игру, так что утром не выглядишь, как зомби. Рада решила на этот раз снова рискнуть - поиграть во сне, дав себе обещание выделить минимум три часа на чистый сон.

Только успела засесть в любимое кресло, как тут же нарисовалась подружка Светка. Со Светой судьба свела Раду лет десять назад, когда Рада ещё преподавала в университете, Светка напросилась писать у неё кандидатскую. Несмотря на одиннадцатилетнюю разницу в возрасте, постепенно они сблизились. Их отношения сложно было назвать дружбой, скорей это были отношения рыцаря и оруженосца, королевы и её фрейлины. Рада всегда была лидером, а Светка - ведомой, на которую всегда можно положиться и доверить прикрывать тылы. Именно поэтому Рада и поручила Светке одно из самых важных направлений в работе - разведку и наружное наблюдение.

В игре Света осталась верна человеческой расе. Однако это было вызвано не эмоциональными мотивами, а точным расчётом. В частности, тем фактом, что у людей есть много полезных бонусов для разведчика. Правда, выбрав самую распространённую расу, Светка не пожалела денег, времени и фантазии, чтобы вылепить для себя особенного перса. От себя реальной она оставила только всё самое гламурное (как шутила она): глаза, губы и грудь. С манерой одеваться, которую в игре активно проповедовала Светлана, её образ действовал на мужчин похлеще заклинания полного паралича. Вот и сейчас она была одета в кожаный приталенный костюм, который не только не скрывал, но и подчёркивал все её прелести. Прав был Марк Твен, когда сказал, что "Скромность умерла, когда родилась женская мода" [63]. Агрессивную линию поведения подчёркивал даже ник, который она выбрала для себя. Он был такой зубодробительный, что выговорить его не получалось даже с третьего раза, поэтому с лёгкой руки Рады все её звали просто - Ветка. Де факто Ветка не была членом клана "Меч Истины", это было вызвано несколькими причинами, в частности тем, что её отдел порой занимался такими делами, что светить имя клана зачастую было нежелательно. Кроме того, у Рады была и вторая причина дистанционировать Светку и её девчонок от клана. О её существовании не знал даже лидер клана Кейл Забияка. Раде нужны были пути отхода на случай конфликтов внутри клана, люди, на которых она сможет положиться "от Солнца до Земли". [64]

В реальной жизни Светлана была учительницей, преподавала географию в одной из ялтинских школ. И вряд ли кто из учеников догадывался, что Светлана Александровна считается одной из самых опасных рог на острове Свободы. Профессия накладывала на неё печать властности. Подчинённые боялись её, как огня. А вот Рада в присутствии Ветки могла расслабиться и снять маски.

- Приветик. Что я успела пропустить … из важного?

- Вот тебе отчёт о важных событиях за сутки, копия отправлена в аналитический отдел. Если своими словами, то ничего принципиального не произошло.

- Да, чуть не забыла... Один из телохранителей Кейла - Рок - пытался затеять тяжбу с Ревьерой, но потом резко передумал. Очевидно, поговорил с юристами клана.

По моим данным, он был убит вчера вечером на Ревьере, когда сопровождал Тайорора - сына главы нашего клана - во время празднования выпуска из Яслей. Рок клянётся, что был убит с применением оружия, и я ему склонна верить. Людей, способных голыми руками завалить боевика 73 уровня, можно пересчитать по пальцам.

- Это интересно, попробуй выяснить всё возможное по этому случаю, - произнесла Рада, побарабанив по столу. В последнее время у неё появилась эта дурная привычка, отбиваемый ритм её успокаивал и помогал рационально думать.

- А что маги? Какова их реакция?

- Если исключить запрет посещать Остров магов Року и Тайорору под страхом смертной казни… Можно сказать, они промолчали, - усмехнулась Светка.

- У меня к тебе есть просьба. Хотелось, чтобы она осталась между нами, - продолжила Рада после небольшой паузы, во время которой произвела установку полога от прослушивания.

- Ветка, мне нужно, чтобы твои девушки присмотрели за моим сыном, вот его досье, - сказала Рада, перекидывая файл данных по личной сети.

- До понедельника его в Игре не будет, так что у них будет время подготовиться.

- Нарушаешь инструкции в личных целях? - спросила с улыбкой Ветка.

- Нарушать служебные инструкции в личных целях - это же азы нашей работы! - ответила Рада.

Затем, немного помолчав, добавила:

- Хорошо, поясню. Вот это он подарил мне вчера. (Рада достала из рюкзака шкуру аванка).

- Учитывая, что Эльмону он подарил сердце аванка, ты должна понимать, что мне нужно узнать, где мальчик ухитрился раздобыть эти "подарки".

- Ну, мало ли, может, так сложились обстоятельства, - сказала Ветка.

- Допустим, а как в твою теорию укладывается "Радужный лук", который он подарил Милке?

- Ты уверена?

- Да, я его своими глазами видела. Надеюсь, ты помнишь, у кого в собственности находится, верней находился, такой лук? Как и то, что он относится к классу легендарных вещей и стоимость его составляет примерно мою годовую зарплату реальными деньгами.

Ветка с трудом справилась с внешними проявлениями удивления:

- День на свободе и ухитрился ….

- У тебя точно неординарный мальчик, - наконец выдала она.

- Я понимаю, … что прошу о сложно выполнимой просьбе, но по возможности организуй присмотр и за Милкой. Ты же знаешь этих Светлых, они вечно пытаются присвоить чужое.

- Думаешь, у Милы могут возникнуть проблемы? - спросила Ветка, подобравшись, как кошка перед прыжком.

- Я почти уверенна в этом, - грустно произнесла Рада. - Эльфийки хуже сорок, они всегда падки на блестящее. Их поведение и нормы морали имеют мало общего с общепринятыми в реальном мире. Боюсь, у девочки могут быть трудности именно морального плана.

- Не вопрос. Ещё когда Милка начала играть, я на всякий случай просила за ней присмотреть. Причём непись, а им я верю значительно больше, чем игрокам.

Говоря это, Светка продолжала уничтожать с завидной скоростью всевозможные сладости, которые под кофе шли у неё на ура.

- Вот за что люблю виртуальность, так за то, что здесь можно есть сколько угодно сладкого и ни на грамм не располнеешь, - проговорила она, уничтожая очередной кекс.

- И вообще, врут люди. Виртуальная реальность вовсе не так же "полна искушений", как реальная. В виртуальной их куда как больше.

Когда Света насытилась и уже собралась уходить, Рада остановила её.

- Да, чуть не забыла, через месяц Святозар будет у вас в Ялте на российском финале Игры. Мы подарили ему путёвку на совершеннолетие. Сможешь за ним присмотреть?

- Подруга, а не боишься, что мои девочки не только присмотрят, но и присмотрятся? - хищно улыбнулась Ветка, потянувшись с грацией кошки.

- А совесть не замучает? - спросила Рада подругу.

- Правильно воспитанная совесть никогда не загрызёт хозяйку... - отмахнулась та.

- Ну, пусть попробуют. Мальчику опыт такого рода не помешает, - усмехнулась Рада.

Интерлюдия. Весенний лес. Мила

День, который так хорошо начинался, обернулся полным фиаско. И по большому счёту никого винить кроме себя не приходилось. Мила же прекрасно знала, что светить такой уникальный предмет как "Радужный лук" перед "родичами" чревато. Даже приняла решение использовать его только во время одиночных рейдов. Но, как назло, на следующий день всё полетело в тартарары. Причиной стало состязание лучших лучников рода, отбор на состязание Стражей леса, куда каждый род представлял по одному участнику. Про отбор она и думать не думала, не доросла ещё, когда неожиданно Наставница отобрала её и ещё шестерых из молодых эльфиек для участия в соревнованиях.

Мила понимала, что её выбрали, как говорится, для массовки и для получения опыта. Состязаться с лучшими лучниками ей ещё было рано, минимум десяток уровней необходимо было набрать, чтобы чувствовать себя с ними на одной ноге. Но чувствовать себя среди лучших было приятно. Мила решила очень постараться, чтобы оправдать доверие Наставницы. На первом этапе, когда надо было поразить мишень на расстоянии 50 метров, она даже особо не переживала и, к своему удивлению, смогла положить в цель все пять стрел. Из 30 участниц первый этап преодолели 28. После того, как дистанцию увеличили вдвое, Мила снова смогла удивить себя, преодолев и этот барьер. Всего продолжило борьбу 22 стрелка, из молодых только она и её извечная соперница Ruaare [65], дочь лидера рода. Когда расстояние до цели достигло 150 метров, у Милы начался мандраж. Во время тренировок она на этой дистанции обычно мазала один или два раза из пяти.

Поэтому решила, что шансов пройти дальше у неё практически нет. После этого умозаключения на неё нахлынула какая-то апатия. Соперницы начали стрелять, а она никак не могла отойти от оцепенения. Неожиданно память очистилась, и из глубин всплыло всё то, чему её учила Наставница. И скоро в мире остались стрела и мишень. В таком состоянии все пять стрел ушли в сторону мишени со скоростью автоматной очереди. Целую минуту она боялась посмотреть на результат своей стрельбы, а когда глянула, чуть не запрыгала от радости: все пять стрел были в зачётной зоне. В следующий этап вышла дюжина лучших, в том числе Милка и её подруга-соперница. Двести метров - это гроссмейстерский результат, на таком расстоянии очень важно качество лука. Обычный лук, конечно, добьёт на такую дистанцию, но говорить о какой-то точности не приходится. Милка почти смирилась с тем, что ей придётся сойти с дистанции, когда вспомнила про подарок брата.

Когда она взяла подаренный лук в руки, то сразу поняла, что её старый лук и этот разнятся, как небо и земля. Всё её тело охватило состояние эйфории, даже на мгновение показалось, что какая-то энергия перетекает в неё от оружия. Так что, сами понимаете, мысли о необходимости вернуть "Радужный лук" обратно в сумку её даже не посещали. И на рубеж она вышла с новым оружием, спокойная и уверенная, и даже не сильно удивилась, когда снова показала стопроцентный результат. Кроме неё дальше прошли ещё три лучницы, но все они были ветеранами, побывавшими не в одной передряге.

Милка увидела огромные от удивления и жёлтые от злобы глаза своей соперницы, которая из пяти стрел в цель положила только две, и почувствовала себя победительницей.

Два следующих этапа она прошла на одном дыхании, а когда мишень отодвинули на 350 метров, участниц осталось трое. Выпустив первую стрелу, Мила вдруг почувствовала, как её приподнятое состояние рвётся словно струна. Ощущения были препоганые, примерно такие же, как если на всём бегу получаешь удар под дых. Ей пришлось присесть, чтобы ослабить ощущение боли и потери. Пока она пыталась прийти в себя, её соперницы окончили стрелять. На таком расстоянии трудно было сказать, как они отстрелялись. Можно было только сказать, что у обеих стрелы воткнулись достаточно близко от центра мишени.

Время, отведённое для стрельбы, стремительно утекало, а Мила никак не могла настроиться. В отчаянье она выпрямилась и быстро выпустила оставшиеся четыре стрелы в цель. Она почувствовала, что три попали чётко в центр цели, а четвертая - на самой границе, но все же задела кружок мишени. Пока Мила вместе с участницами финала и жюри шла к своей мишени, она успела испытать целую гамму чувств. От радости, что всё закончилось, до надежды, что, возможно, она всё же попала. Наконец, мишень стала видна хорошо, и стало ясно, что и пятая стрела целиком попала в неё.

Судьи о чём-то спорили и совещались. И это начинало напрягать. После долгих споров судьи вынесли вердикт. Победила Maiel [66], так как её стрелы были расположены ближе к центру мишени. Такой несправедливости удивились все зрители и даже участницы. Милке, по большому счёту, было всё равно, ещё несколько десятков секунд назад она с радостью согласилась бы на второе или третье место

Но сейчас ей стало обидно, и она с трудом сдерживала слёзы обиды. Может, они бы в конце концов и хлынули из глаз, но в этот момент к Миле подошла Наставница и в привычной для себя манере изрекла:

- Молодец. Я тобой довольна. Наконец ты поняла, как правильно держать лук в руках. А по поводу решения судей я тебе скажу так. Всем приходится сталкиваться с несправедливостью, но лишь немногие способны перед нею устоять.

Сказала и буквально сразу исчезла.

Тут уж набежали девчонки из Милкиной "звезды" и стали поздравлять. Настроение снова поползло вверх. А тут ещё выскочили системные уведомления.

Вами выполнен скрытый квест - "Вровень".Ваша физическая характеристика - Координация увеличена на 1%. Текущее значение - 197%Ваша личностная характеристика - Восприятие увеличена на 1%. Текущее значение - 124%Ваш навык "Орлиный глаз" увеличен на 2 уровня и достиг 9 уровня.Ваши отношения с Наставницей улучшились на 3768 баллов и достигли Симпатии.Ваши отношения с Tintur улучшились на 5673 баллов и достигли Дружелюбия.Ваш опыт увеличен на 4000 баллов.

Когда через час её вызвали к лидеру рода, Мила думала, что получит поощрение. Но сомневаться в этом она стала, когда подошла к главному дереву рода. Всегда приветливые охранники на этот раз не спешили поболтать лишнюю минуту, а упорно играли в молчанку.

Ветви дерева качались, будто на сильном ветру, что косвенно свидетельствовало о том, что его хозяйка была явно не в духе. Поднявшись по лестнице, идущей вокруг ствола к самой кроне, где и был расположен рабочий кабинет лидера рода, Мила почувствовала, что дело пахнет напалмом. Rualian [67] сначала делала вид, что не замечает её, увлечённо перебирая бумаги у себя на столе. Наконец, якобы внезапно и неожиданно, её заметила. Она посмотрела на Милу таким пронзительным взглядом, будто собиралась просветить насквозь.

- Наставница доложила мне, что у тебя новый лук, благодаря которому ты стала намного лучше стрелять. Дай, - сказала она и протянула руку.

Милка чуть было не поддалась её приказу:

- Не могу и не хочу. Это подарок брата, и он принадлежит мне по праву.

- Ты же знаешь, у нас в роду всё общее. Глава рода определяет, кому какая вещь лучше подойдёт.

- Что-то я не припомню такого правила.

- Оно было введено недавно. Несколько лун назад. Ты как раз отлучалась.

- Этот лук мой, и никто его у меня не заберёт, - яростно выкрикнула Милка в ненавистное лицо.

- Тогда ты изгоняешься из рода. Ты обязана возместить все затраты, которые понёс род, воспитывая тебя, - прошипела Rualian.

Тут же перед лицом появилось игровое сообщение:

Вы изгнаны из рода Утреней россы. Ваше родовое имя с Daeruanu сменилось на Daerunor[68].Род Утреней россы требует с вас 70 500 золотых. С вашего счёта списано 52 000 золотых. Ваш долг составляет 18 500 золотых.

Мила сначала была шокирована, слёзы потекли у неё из глаз от такой несправедливости. Милка была на грани истерики. Единственное, что не позволило ей сорваться - это привитое с детства чувство собственного достоинства. Вот ещё, рыдать на радость врагов-завистников. Не дождётесь…

Милка встряхнула тяжёлой гривой волос, как бы прогоняя от себя всё плохое.

- Я вызываю Наблюдателя, - решительно произнесла она.

Через несколько секунд перед ними возник Хранитель. Роли Хранителей выполняли сотрудники администрации игры при поддержке особо мощных ИИ.

- Если Ваш вызов будет сочтён необоснованным, Вы будете оштрафованы, - произнёс Хранитель, возникнув сразу после призыва. - Говорите по существу, чётко излагая свои мысли.

- Прошу подтвердить моё право на часть состояния рода Утреней Россы и рассчитать сумму, которую род мне должен при выделении меня из рода.

- Подтверждаю… 221 тысяча перечислены на ваш счёт со счёта рода, - сказал он и исчез.

- Стерва, - только и смогла произнести глава рода.

- Прощайте! - сказала Мила, покидая кабинет.

- И помните, многие начинают мстить раньше, чем их успели обидеть. А если уж обидели, то тут сами боги велели.

- Через сутки с тебя спадёт иммунитет, и все члены рода начнут охоту за тобой, - крикнула она в спину.

"Через сутки меня ещё найти надо будет" , - подумала Милка, но всё же ускорилась. У выхода из родовой рощи её ждали напарница по патрулированию Tintur и Наставница.

- Мы идём с тобой, - сказали они.

- Rualian поступила бесчестно. И мы не хотим ей подчиняться.

Милка была удивлена. Мотивы своей напарницы она ещё могла понять. Совсем молоденькая, даже по меркам людей. Поэтому её порыв она понимала. А вот резоны Наставницы для неё были непонятны. Ладно, с этим вопросом будем разбираться чуть позже, она знает даже, как проверить обеих на вшивость. Будем решать проблемы по мере поступления, в лесу они лишними точно не будут. Не утерпев, Мила решила ещё подпортить настроение своей сопернице и снова призвала Хранителя. Тот появился практически мгновенно.

- Если Ваш вызов будет сочтён необоснованным, Вы будете оштрафованы.

- Хотелось бы узнать, положена ли компенсация при выходе моих подруг из рода Утреней россы. И если компенсация положена, то её размер.

- Компенсация ни одной из сторон за расторжение не положена, - произнёс Хранитель.

- Так как это решение они приняли самостоятельно, без принуждения третьей стороны. С вас списан штраф в размере 10 тысяч золотых, - сказал он и сразу исчез.

- Ладно, не прокатило, но денег у меня хватит и на троих. Так что "давайте не будем собирать стрелы, стоя на опушке" [69], - произнесла Мила, углубляясь в лес. - За сутки надо успеть уйти подальше от родовой рощи.

До человеческих поселений три дня бега, пользоваться одиночным порталом в данной ситуации Мила считала неправильным. Лук, слава богу, привязан к ней, его даже украсть нельзя. Вот денег жаль. Впрочем, если поработать головой, то, может, не придётся работать ногами. Главное - найти приметное место, так как привязывать порталы к живому существу она сможет ещё не скоро.

Через два часа бега они вышли к поляне, на которую часто ходили травники за редкими ингредиентами.

- Так, перекур полчаса, - скомандовала Мила.

- Ждите меня здесь, я скоро. На всякий случай, если со мной что случится, встречаемся в Камарге на постоялом дворе "У эльфа", - сказала она, шагнув в портал, образовавшийся после активации свитка.

Уже через час они втроём смогли перенестись в Камарг, используя групповой портал, и начать обживаться в таверне, которую содержал эльф, давным-давно покинувший Светлый лес. Засыпая в одноместном номере с мечом в руках, Мила думала, что всё, в принципе, не так уж и плохо складывается. Она давно собиралась попутешествовать, и вот, наконец, ей подвернулся случай. И правы те, кто говорит, что если на минусы в жизни смотреть сквозь поднятый средний палец, то они будут плюсами.

Интерлюдия. Имперская служба безопасности. Ожерелье

Геон де Вакдер шёл по путаным коридорам имперской службы безопасности. Коридоры настолько прихотливо меняли своё направление, что любой новичок рисковал просто заблудиться и плутать века в поисках выхода. В столице бытовала легенда, что когда-то давно, лет двести назад, в здании имперской службы безопасности располагался самый шикарный в империи бордель, а его планировка была вызвана тем, чтобы посетители борделя случайно не пересеклись. На самом деле Геон знал, что эта легенда распространяется сотрудниками имперской службы безопасности, чтобы сделать её образ более привлекательным, что должно было способствовать желанию простых жителей с ней сотрудничать.

Наконец, он дошёл до нужного кабинета. Его ждали, так как дверь открылась буквально в тот же миг, как он в неё постучал. Обстановка внутри больше напоминала какой-то трактир, чем рабочий кабинет. Но глава имперской службы безопасности, герцог Меор, считал, что общение во время еды намного приятней и информативней, чем просто общение. Внутри, кроме герцога, был его постоянный телохранитель Кирен. Этот большой, молчаливый и хмурый варвар полностью соответствовал образу телохранителя, который сформировался у простого народа. На самом деле Кирен был умным и приятным собеседником, конечно, если хотел. Не случайно Меор часто советовался с ним по многим вопросам.

- Ну, вот все в сборе. Проходите Геон, присаживайтесь. Как там поживают наши подопечные? - произнёс герцог, разливая чай по маленьким тонким фарфоровым чашкам. Каждый раз попивая чай из таких дорогущих и изящных чашек, Геон чувствовал себя очень неуютно.

- Докладывай, не тяни змею за хвост.

- Из семи выбранных бесов троих можно смело зачислять офицерами в войска. В меру инициативные и исполнительные. Вот их личные дела и рекомендации, в каком роде войск их можно использовать.

- Ещё двоих можно попробовать в отдел разведки, они склоны к авантюрам и обладают железными нервами. Вот их личные дела.

- Одного мы решили определить в резерв, сильно горяч. Хотя в тёмную его использовать можно.

- А что с седьмым?

- А вот седьмой для нас самый интересный. Ему удалось дважды уйти от наших наблюдателей. И последний раз мы его так и не сумели найти. Причём, кроме нас его вели ещё две группы. Одну мы так и не раскусили. А вот вторые почти наверняка дроу.

- И чему ты так радуешься? - спросил начальник службы безопасности у своего подчинённого.

- Как чему? Найти человека, которому под силу оторваться сразу от трёх спецслужб, дорогого стоит. Мы же давно искали того, кого можно будет послать за Серые горы с разведмиссией. Думаю, этот бес - очень подходящий вариант, а учитывая то, что он водит знакомство с эльфийкой из Весеннего леса…

Заметив приподнятую бровь начальства, Геон постучал по толстой кожаной папке, которую принёс с собой:

- Определить ту, с кем встречался наш подопечный, точно не удалось. Судя по наряду, она из Весеннего дома. Скорей всего, командир низшего или среднего звена. Находится достаточно в близких отношениях с нашим подопечным.

После небольшой паузы он продолжил:

- Что точно их связывает, нам выяснить так и не удалось, как и личность этой эльфийки. В ближайшее время мы надеемся получить рисунок этой девушки. Один из наблюдателей оказался неплохим художником.

- Это хорошая идея. На будущее распорядись, чтобы в каждую группу включали человека, у которого есть художественное образование. А лучше найдите среди сотрудников тех, у кого есть способности к рисованию и обучите их.

- Да, и что касается дроу. С каких пор их лазутчики расхаживают рядом с границей империи, как у себя дома?

- Их уже ведут, - спокойно ответил Геон. - При удачном стечении обстоятельств будем брать. Всё же Вольные города очень щепетильно относятся к работе на их территории. Вы же знаете.

- Знаю. Только вы не затягивайте с этим вопросом. И усильте группу двумя тройками.

- А что касается бесов, то берём всех, кого ты рекомендуешь. Под твою ответственность, -продолжил он после небольшой паузы. И относительно твоего протеже - вербуй и можешь обещать ему практически всё, только в разумных пределах. Но сначала его надо проверить в деле. Так сказать, нужна окончательная проверка. И мне кажется, я даже знаю, что мы ему поручим.

Интерлюдия. Остров магов. Эльмон

Тропинка, ведущая на Азимут, вначале петляла среди невысоких холмов, затем прямо и сильно тянула вверх, сквозь густой пахучий эвкалиптовый лес. Потом она снова принялась петлять, подобно зайцу, уходящему от погони, полностью оправдывая своё название. [70] Ещё пара замысловатых петель и она опрётся в Азимут - башню, которая вот уже четыре года была его домом.

Конечно, можно было после Конвента [71] магов просто телепортироваться прямо в башню, но ему хотелось обдумать все детали только что прошедшего собрания. А в пути ему думалось гораздо эффективней, чем в кресле, поэтому Эльмон и решился переместиться к границе своих владений, откуда до башни ему был час пути неспешного хода. И нисколько не жалел об этом решении. Все события и нюансы минувшего дня были отсортированы и заняли своё место в Чертоге разума [72].

К сожалению, сбылись самые пессимистические прогнозы. Конфронтация между "молодыми" и деятельными магами и "стариками", которые выступали за невмешательство в дела на материке, приближалась к легко предсказуемому пику. Поэтому основной удар обе группировки будут делать по членам Совета, которые до сих пор поддерживали нейтралитет, не влезая в свары. Они в данной ситуации самые уязвимые, так как их осталось сравнительно мало, и они не объединены. Поэтому нужно срочно назначить встречу всем магам, которые способны сколотить третью силу и остановить безумцев. Тут его мысли прервались открывшейся после очередного поворота картиной.

Тропинка шла под уклон, где терялась в золотистом пшеничном поле, в котором словно звезды в ночном небе то тут, то там виднелись голубые головки васильков. Вдали за полем, там, где тропинка снова представала взору путника, располагалась околица села, справа от которого и стояла его башня, установленная много веков назад на месте силы и получившая название Азимут. Почему её так назвали, Эльмон не знал. А его учитель, четыре года назад покинувший остров и передавший башню по наследству, то ли не придавал этому большого значения, то ли забыл его просветить. В библиотеке башни, которая занимала весь второй этаж, упоминаний об этом так же не нашлось.

За эти годы он успел привыкнуть к башне и окружавшему её парку. Стена, которой когда-то кто-то из бывших хозяев обнёс парк, вот уже как два года щеголяла встроенными артефактами-накопителями оригинальной конструкции, которые он собственноручно установил. В парке подрастали деревья. Магнолии и декоративные яблони должны были придать этому участку неповторимый шарм, особенно весной, когда вся крона яблонь покроется ярко розовыми и сиреневыми цветами, что вместе с продолговатыми пурпурными листьями создаст непередаваемую гамму чувств и ощущений, сакуры нервно курят в сторонке. Эльмон уже придумал, какую беседку в японском стиле поставит в этом месте, как только яблони начнут цвести.

Пока маг раздумывал, ноги не переставали равномерно мерить стелящуюся под них тропинку. Очнулся он, когда буквально упёрся в стену, возведённую вокруг места силы. Дом мага опознал своего хозяина - в стене появилась калитка, которую Эльмон открыл простым прикосновением руки.

Как только он пересёк порог калитки, из парка, навстречу ему, выскочили два огромных белых зверя. Очень длинная шерсть, по структуре напоминающая козью, которая покрывала их с ног до головы, делала меллонов очень похожими на два огромных, оживших облака. Такие же кучерявые и белые. Первое отличие меллонов[73] от обычных собак сразу же бросалось в глаза. В холке каждое из "облачков" достигало порядка метра, а то и более. При весе около 70-75 килограмм такая махина могла просто снести и не заметить. Пару меллонов завёл на острове Айлор Великодушный.

Сейчас в поместье живут шесть этих прекрасных существ. Так как они имеют генетическую память, то адаптация каждого следующего поколения несколько выше, чем у предыдущего. Нынешние легко понимают приказы и способны самостоятельно принимать решения. А Альбус, например, может строить непродолжительные диалоги.

- Вот вы куда делись! - весенним ручьём прозвенел голос девушки, которая вынырнула из ближайших деревьев парка. Ярко синие глаза и тёмные волосы сразу приковали всё внимание к лицу, вместе с высокими скулами создавался незабываемый образ. Аккуратная точёная фигурка, которой могли позавидовать многие эльфиские красавицы, гармонично его дополняла. Из одежды на ней был только "живой доспех", который не то чтобы что-то скрывал, а скорей давал дополнительный простор воображению.

- Ой, приветствую вас лорд Эльмон, - сделала она вид, что смутилась.

Возможно, он бы и поверил ей, если бы знал её чуточку меньше. По его скромным подсчётам, девушке было поболее сотни лет.

- И вам доброго дня, лея Аза, - ответил маг.

Как рассказывал ему Аравир, предыдущий владелец башни и его наставник, с Азой он познакомился случайно. Путешествуя по Радужным горам, он нашёл маленькую дриаду, умиравшую на опушке сожжённого леса. Взял её с собой и, подпитывая при помощи магии, сумел доставить на остров. Дриада прижилась в парке перед башней, а со временем она взвалила на себя функции внешней охраны, смотрителя парка и другие не менее важные обязанности.

После того, как Эльмону пришлось стать владельцем башни, Аза опекала его, и во многом благодаря её подсказкам и советам он, собственно, до сих пор жив. Если свои силы, как мага, Эльмон оценивал достаточно высоко, то вот интриги зачастую, особенно в самом начале, ставили его в тупик.

- Аза, через час у нас будет гость, подготовь беседку к разговору. Я, он и ты. Обратился маг к дриаде.

- А Гуран?

- У Гурана будет другое задание.

Гурана на остров привёз Эльмон. Года три назад, когда лечил одного из лидеров клана О*Диа на Диал Риаде. Так сложилось, что в это время там разразилась эпидемия оспы. Пришлось поработать несколько дольше и больше, чем планировал. Слава богу, у него с собой был большой запас заряженных кристаллов, благодаря чему практически всех членов клана, в котором он гостил, удалось спасти. Обратно с ним собралось отправиться маленькое войско из горцев, каждый хотел вернуть "долг крови [74]". На силу ему удалось уговорить их ограничиться только одним воином. В результате удача улыбнулась или, наоборот, повернулась задом к Гурану. Так что, вот уже два года он всегда следует за Эльмоном, практически став его адъютантом.

Башня встретила его ощущением уюта и спокойствия. Он уже седьмой маг, который владеет этой башней. Но иногда ему кажется, что это не он хозяин башни, а она завела себе очередного питомца. Каждый из магов, конечно, вносил новшества и переделывал башню под себя. Эльмон тоже не устоял перед соблазном и перестроил лестничные пролёты, а также устроил внутри башни, прям по оси ее симметрии, грузовой лифт. Все его "домашние" так радовались этой обновке, что первый месяц гоняли на нём без особой нужды, просто ради удовольствия. Да и сейчас, нет-нет, и катаются просто так.

В целом цокольный этаж был отдан под зимний сад, который выполнял не только чисто эстетическую функцию, а был излюбленным местом прогулок и медитаций. Кроме того, он служил своеобразным барьером, который разделял жилые и нежилые помещения в башне, и позволял Азе проникать во внутрь башни, что значительно повышало возможности по защите башни. Так же, в зимнем саду все амулеты и камни силы заряжались существенно быстрее, чем в других местах башни, тем более за её пределами.

Первый этаж был отдан под кухню, где царствовала шеф-повар Любава. Она на кухне правила железной рукой уже около 20 лет, и все жители поместья побаивались её, даже сам Эльмон. Особенно, когда пытался "перекусить по-быстрому", в неурочное время. Вместе с тем, готовила она - пальчики оближешь. Сытно и вкусно. Эльмону и сейчас показалось, что он чувствует запах запечённой картошки и отбивных. Хотя этажи надёжно изолированы друг от друга. Из-за ближайшей заросли вынырнул Гуран.

- Тётя Любава спрашивает, когда накрывать на стол?

Неожиданно Эльмон почувствовал зверский голод.

- Да хоть сейчас. Ты сам-то, ел? - спросил он своего адъютанта.

- Не успел.

- Ну, тогда пошли. Заодно и переговорим.

В лифт они вошли вчетвером, хорошо, что он был грузовым, иначе было бы тесно. Кроме Эльмона и Гурана в лифте стояли и две его телохранительницы и номинальные ученицы - близняшки, Оливия и Теодора. Близняшки были дочерьми Аравира, его учителя и друга. Дар от отца они получили, но слабый. Выше второй ступени не поднялись. Зато у обоих прорезалась страсть к оружию. Так что бойцами они были одними из лучших, в чем Гуран смог убедиться на личном опыте. Покидая остров, Аравир практически силой приставил их к своему ученику, как всегда убивая двух зайцев: и дочки - при деле, и ученик - под присмотром. Лифт медленно и степенно отвёз всю честную компанию на третий этаж, где на сервированном столе их поджидал обед.

## Глава 6

Утро для меня выдалось поздним. Когда я проснулся, солнце давно перевалило за зенит и уже клонилось к закату, поэтому я решил никуда не ехать, а навести порядок в доме, доделать дела и пораньше лечь спать, чтобы завтра отправиться в Московский офис Игры.

Не откладывая в долгий ящик, быстро перекусил и занялся уборкой в доме и во дворе. Несмотря на автоматизацию многих процессов, мусор всё равно пришлось выносить самому. Мне кажется, что ничего не изменится в этом процессе и лет через сто, только ящичков для мусора станет больше.

Словом, первый день моей взрослой жизни прошёл буднично, в заботах и хлопотах по дому. Когда в доме все было более-менее убрано, а в саду всё, что нужно, полито и перекопано, внезапно обнаружилось, что уже девятый час. Вечер выдался тёплым, и я решил поужинать в беседке: когда ещё вот так посидишь, никуда не спеша, смакуя чашечку чая под мерцание далёких звёзд и стрекотание кузнечиков.

Утром я встал ещё затемно, выспавшийся и полный сил. На своём велэке [75] спокойно докатил до транспортного центра, попутно наслаждаясь непередаваемой атмосферой раннего утра. Быстро сложив свой транспорт до квадрата со стороной порядка метра, без проблем сдал его в одну из автоматических камер хранения. Дальше добирался на вакуумном метро и уже минут через 15 был на месте.

Офис игры располагался в огромном лесопарке, так что до него мне пришлось идти от станции метро по выложенной красной тротуарной плиткой дорожке. Мой путь окаймляла аккуратно подстриженная живая изгородь, за которой расстилался манящий ковёр газонной травы. Тропинка разрезала небольшой парк с изящными беседками и статуями в нишах. Перейдя через мостик, перекинутый через небольшую речушку, остановился, чтобы полюбоваться на гладь пруда со скользящими по нему суетливыми гусями и величественными лебедями. По зеркальной поверхности дрейфовали растения, внешне похожие на кувшинку, только уменьшенную. Небольшие, белые с жёлтой сердцевиной цветы, слегка возвышавшиеся над водой, придавали им лёгкость и изящество, почему-то напомнив мне катамараны. Лягушка, взобравшаяся на один из листов, сделала эту ассоциацию ещё сильней. Правда, долго она на нём не усидела и поплыла по своим лягушачьим делам, словно намекая мне, что и я сюда не любоваться природой приехал. Так что, продолжив свой путь, через несколько десятков шагов я вышел из тени деревьев и упёрся в широкую каменную лестницу, резко уходящую вверх. Двинувшись по ней, на уровне третьего этажа стандартных многоквартирных домов обнаружил парадный вход.

Холл утопал в полутьме, после солнечного дня контраст резко ударил по глазам, сделав меня на время практически беспомощным.

***

Марк Лисин, лидер-психолог одной из групп сопровождения клиентов московского филиала Игры, скучал. Нет, правильней будет так, СКУЧАЛ.

С утра посетителей было мало, на всех не хватало. А те, что попадались, были легко предсказуемы и просчитываемы. Даже проценты основных характеристик Марк угадывал с точностью до 2-3% с таким постоянством, что с ним давно уже никто не спорил даже на интерес. Словом, типичная рутинная скука начала рабочего дня. Это потом, в середине дня, когда поток посетителей превратит их работу в конвейер, Марк будет вспоминать утреннюю скуку как манну небес, а вот сейчас ему хотелось работать.

Экран перед ним полыхнул всеми цветами радуги, эта световая какофония сопровождалась звуковым сигналом.

- Внимание, у нас клиент.

- Работаем, - скомандовал Марк.

"Клиентом" оказался молодой парень, ростом чуть выше среднего. Двигался он уверенно и грациозно. Амплитуда движений говорила о том, что человек уверенно и комфортно чувствует себя в своём теле. Много времени проводит в движении. Все его перемещения и позы были естественны. Но некая сквозившая неуверенность выдавала в нём человека, который ещё ни разу не посещал Офис Игры. На первый взгляд его бесхитростное лицо не обещало ничего особо необычного и интересного, но Марк привык не доверять первому мнению.

Набрав код доступа к личному делу посетителя, Марк увидел перед собой всего несколько строк общей информации:

Святозар Александрович Корнеев.

День рождения: 16 июня 2071 года.

Возраст:18 лет.

Ученик школы кварта - 1курс.

Марк улыбнулся про себя, он был прав, мальчик недавно стал совершеннолетним, и это его первый визит. Поэтому и досье такое тонкое. Но всё-таки парень успел что-то сделать в игре, и что-то достаточно существенное. Иначе это была бы вся информация о нём, а монитор подсказывал, что выведенная информация составляет менее 1% от всего объёма. Марк не стал запрашивать её, хоть и имел такую возможность, так как предпочитал строить своё мнение с чистого листа.

"Хм, вечер перестаёт быть томным" , - подумал про себя Марк, - "тем более, что до четвёртой ступени обучения доходит всего один из тысячи школьников".

Согласно данным статистики, половина учеников, за отведённые им 16 лет учёбы, не успевают окончить даже уровень секунда. Выше третьей ступени поднимается чуть более 6% всех школьников. Так что мозги у мальчика есть. Остаётся понять, как они у него заточены. Задача Марка как раз и заключается в том, чтобы каждого, кто попал в его руки, разложить по полочкам и подготовить к употреблению.

- Фаза номер один, - скомандовал он, быстро прикинув в уме, кто больше произведёт впечатление на этого мальчика, - Татьяна твой выход.

Высокая, стройная, с копной рыжих волос и грудью пятого размера, она действовала на неокрепшую юношескую психику подобно удару бейсбольной биты в лоб. Особенно в фирменной одежде: белой маечке и чёрной мини-юбке.

Марк смотрел со стороны на мини-представление, которое разыгрывала Татьяна в театре для одного актёра. Парень держался достаточно неплохо, сначала было заметно, что явление Тани его буквально ошарашило, но достаточно быстро он пришёл в себя и перестал пялиться на её грудь.

- Добавь температуры.

- Тань, время договора и Напитка, - отдал он очередную команду-подсказку.

Однако фокус, проходивший и с более опытными людьми, на этот раз дал осечку. Специальный состав, который позволяет следить за деятельностью практически любой части организма, Святозар выпил, а вот с договором коса нашла на камень. Сначала ничего не предвещало фиаско. Он выслушал всё, что ему говорила девушка, пялясь на её грудь, и, как казалось сторонним наблюдателям, попался на крючок. Однако, когда договор и ручка оказались в его руках, и все "наблюдатели" думали, что тест он завалил, спокойно заявил:

- А можно мне выделить помещение, чтобы я мог детально ознакомиться с договором, и выход в интернет, чтобы я мог ознакомить с ним нашего семейного адвоката?

Марк готов был от радости расцеловать мальчишку - интересная находка!

"Будем надеяться, и дальше он не разочарует" ,- подумал он, мысленно потирая руки. - "Для начала выясним, какие девушки ему нравятся".

А в микрофон произнёс:

- Маша смени, Татьяну.

Дальше началась рутинная работа: всевозможные тесты на определение интеллектуальных способностей. Возможно, один-два теста испытуемый и делал раньше, но в целом в батарее [76] всегда была большая часть тестов или совсем экзотических, или сильно переработанных, да так, что их родной папа не узнает. Группа Марка уже вела одновременно пятерых игроков, но к Святозару Марк проявлял повышенное внимание, и тот пока его не подводил, уверенно пробираясь через логические препятствия и ловушки, показывая при этом результаты намного выше средних.

После умственных упражнений Марк по давно отработанной схеме засунул подопечного сначала в спортзал - пусть продемонстрирует свои физические кондиции. Тут тот тоже неплохо себя показал. Впрочем, при неплохих природных данных, да ещё отшлифованных регулярными тренировками, любой бы чувствовал себя уверенно в спортзале.

Дальше снова пошли в ход психологические тесты. Проективные тесты. Тесты на творческое мышление. От старых и проверенных временем, к тому же усовершенствованных последователями, тестов Айзенка, Лири, Стреляу, Леонгарда, Люшера, до новомодных тестов по анализу наведённых сновидений. Мальчишка неплохо прошёл их, обогатив психологов богатым пластом материалов, который был мгновенно добавлен в его личное досье. Марк видел весёлую улыбку испытуемого, когда он отправлялся в океанариум, чтобы сдать тесты по плаванью.

Мальчик полагал, что всё самое страшное позади, однако Марк знал, что главные тесты ещё впереди. Многофакторный метод исследования личности (МИЛ), выглядел мило только со стороны исследователя, а вот испытуемым он всегда доставлял массу эмоций, большинство из которых были далеко не позитивными. Одно из важных достоинств метода состоит в том, что автоматизированный способ обработки данных практически исключает зависимость получаемых результатов от личностных особенностей и опыта специалиста, проводящего тестирование. Веяние времени - теперь искусственные интеллекты идут не перед, а за людьми.

***

Плаванье давалось мне всегда легко. Там, где другим долго растолковывали, как правильно двигаться в воде, я чувствовал это интуитивно, всеми частями своего тела. Самое главное - мне нравилось плавать, и я получал кайф от перемещения в воде. Поэтому я с удовольствием отправился на водные испытания. Быстро переодевшись, прошёл через камеры обеззараживания и очутился перед небольшим квадратным бассейном, в который опускалась лестница. Вода пахла морем.

Попробовав температуру воды, я удовлетворённо кивнул и быстро спустился в бассейн. Вода была чуть прохладной, в самый раз для того, чтобы хорошо поплавать. Откуда-то снизу чувствовался ток воды. Недолго думая, нырнул, чтобы изучить бассейн подробней, так сказать, изнутри. Так как очков на мне не было (запретили и отобрали), всё виделось не очень чётко, но было видно, что одна из стен бассейна отсутствовала наполовину, а то и больше. Вместо неё из бассейна вёл коридор, заполненный водой. Определить на глаз его протяжённость мне не удалось. Про себя я решил, что слишком длинным его делать не будут, поэтому вынырнул, хорошо провентилировал лёгкие, взял воздуха побольше, на всякий случай, и, оттолкнувшись от стенки бассейна, отправился в плаванье по коридору. Вперёд, навстречу приключениям.

Уже через минуту я оказался на поверхности искусственного моря, по крайней мере, вода была точно близка по составу морской. На запах и на вкус, в этом я успел убедиться лично.

Усиленно работая ногами, я попытался повыше подняться из воды, чтобы осмотреться. Вблизи, где-то метрах в пятидесяти, был расположен пляж, на котором наблюдалась большая группа людей. Впереди маячил какой-то скалистый остров. Точное расстояние до него было сложно определить, ну, скорее всего, не больше 500-1000 метров. В бассейне это не расстояние, да и в открытой воде это тоже не великая преграда, если, конечно, умеешь плавать. Так что, недолго думая, поплыл брасом к острову. Я вообще люблю брасс. Пусть он не такой быстрый, как кроль, зато видно, куда плывёшь. Пока же я просто наслаждался самим процессом перемещения в воде и тихо скользил в воде. Есть что-то в брассе от медитации, иногда мне кажется, что брасс придумал какой-то тибетский монах, и ты, скользя на грани двух миров, как никогда близок к просветлению. Иногда бывает такое предчувствие: ещё пара сотни гребков - и ты постигнешь суть мира. Увы, всё рано или поздно кончается, и вот я буквально упёрся в скалистый берег острова. В принципе, здесь можно было бы попытаться рискнуть и выкарабкаться на берег. Но прыгать босиком по скалам, словно горный козёл, мне не хотелось. Поэтому я решил оплыть остров в поисках удобной бухты, чтобы выйти на берег, желательно не на скалы, а на пляж, и лучше с мелким песочком.

Минут через десять я смог осуществить своё желание. Ко всему прочему пляж оказался обжитым, тут было не так многолюдно, как на "пляже у стены", но пара-тройка палаток и с десяток людей в купальниках я наблюдал, скользя в сторону берега.

На пляже меня встречала девушка, одетая в белую футболку и шорты, с нанесёнными на них логотипом Игры. Девушка была очень привлекательна, так что я в очередной раз возбудился: "Блин. Филиал конкурса красоты какой-то".

Пока я немного размышлял о тяжкой мужской доле, девушка буквально надвинулась на меня.

"Хорошо буферная зона у неё большая, не задавит" , - пронеслось в мозгу. Не дав опомниться, девушка сразу же затараторила:

- Мы рады приветствовать вас на острове Корсаров. Когда будете готовы, подходите вон к той палатке, мы вам всё объясним и расскажем. Я утвердительно покивал головой, и как только девушка отошла от меня, с удовольствием улёгся в тенёчке на песок, не знаю, можно ли обгореть под искусственным солнцем, но лучше не рисковать. Вот поваляюсь минут 10-15, обсохну, тогда можно продолжить.

Только я начал погружаться в полудрёму, как рядом раздался идиотский смех, громкий, звучный и режущий слух. В каких-то 15 метрах от меня расположилась группа из пяти человек: трое ребят и две девушки.

Из пяти солировали двое - парень и девушка. Парень - примерно мой ровесник. Золотистые кудри, ясные голубые глаза, чувственный рисунок алых губ выдавали в нём любимца девушек. Прокачанная, жилистая фигура говорила о том, что её владелец немало времени проводит в тренажёрном зале. Его свиту составляли двое парней. Один мне напомнил ободранного лиса, который с трудом пережил суровую зиму. Весь всклоченный, маленький, юркий, глаза хитрые, всё время в движении. Второй - полная его противоположность. Высокий, широкий в кости, сильный природной силой, а не прокачанной в тренажёрных залах, он производил впечатление живой горы, молчаливой и невозмутимой.

Девушки стояли ко мне спиной, но судя по косвенным признакам, это была типичная пара - красавица и её подруга-дуэнья.

Поняв, что спокойно полежать мне не дадут, я поднялся и отправился в сторону шатра-палатки, где разместились орги [77]. Проходя мимо группы, я заметил, как меня осмотрели пять пар глаз и сразу вспомнилось: "Не будьте как дома, вам тут официально не рады. Это факт." [78].

В палатке мне быстренько выдали майку и шорты с индивидуальным номером, а также предложили принять участие сначала в личных, а затем и в командных состязаниях. Я всегда предпочитаю надеяться только на себя, поэтому к командным играм отношусь с настороженностью. Ладно, как говорится, поживём - увидим. Надо сначала индивидуальные испытания пройти. Первое испытание называлось "Ловец удачи" и было сравнительно простым, если смотреть на него со стороны. Надо было преодолеть расстояние с места, расположенного на корме галеры до точки финиша на её носу, за максимально короткое время. Вроде ничего сложного, если не учитывать, что на палубе галеры в живописном беспорядке накиданы различные вещи, начиная с вёсел и кончая всевозможными мелкими предметами. О двух других испытаниях ничего конкретного сказано не было, только интригующие названия "Интуиция" и "Девять жизней".

Состязание оказалось популярным, пришлось даже постоять в небольшой очереди, где лишний раз убедился, что задание не так просто, как кажется, так как некоторые проходили его второй, а кто и третий раз. Вот и подошла моя очередь.

Адреналин просто зашкаливает, что-то совсем расшалились эти надпочечники. Сердце тоже стучит, даже бухает. Словно голубь, который раз за разом с целеустремлённостью камикадзе бросается на клетку. Постарался успокоиться, вспомнив пару методик, которые изучал в школе. Но что-то они не особо помогли. Вот уже стою на корме корабля и ощущаю, как палубу подо мной раскачивает. Ещё один неприятный сюрприз. Глаза бегают, пытаясь нащупать безопасный маршрут, но всё безрезультатно. Решил начать с конца, иногда в детстве так решал задачки с путанными лабиринтами.

"Что имеем на носу?"

Конец или начало прохода, как кому нравится, между банками для гребцов. Весь проход усеян какими-то осколками, поблёскивающими на солнце, там просто так не пройти - это точно, особенно босиком. Два выпущенных якоря, благодаря которым корабль удерживается на месте, и таран. С высоты порядка 10 метров. Я посмотрел вниз, море было прозрачным, так, что видны были песчинки на дне. Мысль, посетившая меня секундой ранее, успешно укоренилась, вызрела и дала удивительный плод. Когда пришло моё время, проходить полосу препятствий, я уверенно шагнул вперёд…

***

- Что он творит! Ну, посмотрите, какой наглец!

Этот крик отвлёк Марка от контроля нового подопечного. Сейчас его группа вела уже семерых игроков, находящихся на разных стадиях испытания. Марк переключился на канал, который отслеживал его коллега. На нём, на носу корабля стоял его подопечный Святозар, который так его порадовал с утра. В двери появился Инвар, который уже третий год работал вместе с Марком.

- Ты видел, что натворил этот…

Тут у Инвара не хватило русских слов, и он перешёл на английский.

- Нет ещё, - произнёс Марк, отматывая назад события, которые произошли на полигоне.

Он увидел, как молодой человек лихо спрыгнул с палубы корабля в воду. Проплыл вдоль его корпуса несколько десятков метров и по якорному канату взобрался снова на корабль.

- И что тебя здесь возмутило? - спросил он.

- Ты не понимаешь? Он же сломал всю идею прохождения. Вместо того, чтобы перебираться по палубе, он ухитрился добраться до финиша по воде, при этом показав лучшее время за всю историю испытания.

- Намного превысил?

- Нет. Всего секунд на десять. Но он же нарушил правило!

- Какое?

- Ну… Все же через палубу, а он в обход.

- Умный, в гору не пойдёт, умный гору обойдёт, - себе под нос пробубнил Марк. Похоже, Инвар его всё же услышал, аж перекосило бедного.

- Значит так, участника поощрить. Вариант такого прохождения держать в строгой тайне. Надеюсь, оно у вас на "life in sight" не окажется?

Год назад кто-то выложил на этом интернет-сервисе прохождение трёх полигонов, после чего в авральном порядке пришлось их заменять. Служба безопасности не смогла найти виновника утечки. И поэтому, как говорят в России, "осадок остался".

Инвара снова передёрнуло, и он пулей выскочил из комнаты.

"Интересно, чем ему так насолил этот парень?"

Марк застучал по клавишам компьютера. В такие моменты он сам себе представлялся пауком, который засел в центре огромной паутины в поисках единственно верной струны.

Уже через пару минут он был в курсе того, что так разобрало его подчинённого. Оказывается, испытание "Ловец удачи" готовил Инвар. Его просто задело, что кто-то смог найти лазейку в его детище.

"Ну, вот и хорошо, а ведущего всё равно стоит сменить. Пусть с мальчиком поработает Кристина, он не в её вкусе, так что не влюбится".

- Ну, ладно, посмотрим, чем ты нас ещё сможешь порадовать, Улисс [79], - промурчал про себя довольный Марк.

***

Перекусив по-быстрому бутербродами с кружкой кофе, я решил продолжить прохождение испытаний, пока запал не угас. Положусь на его величество случай. Выпало испытание "Интуиция".

На первый взгляд - сплошная идиллия. С вершины горы вниз вели три горки, каждая из которых заканчивалась в бассейне. Оттуда тоже вели три горки и так далее. Всего пять уровней. Это испытание напомнило мне логическую задачу про вора, полицейского и развилку на две дороги, одна из которых идёт круто вверх, а вторая - вниз, и нужно выбрать, куда бежать вору, чтобы полицейский не смог его поймать. На самом деле, если начать просчитывать варианты, можно свихнуться. Это та же фигня. Только ещё более заумная.

Поэтому я не стал заморачиваться, а решил просто получить максимальное удовольствие от катания на горках. А как этого можно достигнуть? Правильно. Максимально сократить время вне скольжения. То есть план на испытание у меня был прост, как мычание - каждый раз лезу в ближайшую трубу!

Я совсем не нервничал, когда поднялся на площадку и выбрал горку, естественно, ту, что ближе ко мне. Оказалось, горка пользуется популярностью. Пришлось подождать, пока предшественник не завершит свой путь 20-тью метрами ниже. Свободное время оказалось как нельзя некстати. Сразу же стали прорастать сомнения, посеянные умными мыслями, а тут ещё крики и эмоциональная лексика, раздавшиеся где-то из нижнего сегмента горки, немного напрягли. К тому же никто не отменял аксиомы оловянного солдатика, которая гласит: "Стоя ждать дольше". Сомневаетесь? Проверьте!

Наконец, мне дали зелёный свет. Мысли сразу были безжалостно выдуты из головы, я скользнул вниз, в темноту. Лететь в темноту - очень захватывающее зрелище! Вернее сказать, зрелища как такового нет, но вот чувства переполняют необычные. Сначала я немного притормаживал, возможно, из-за страха или осторожности. Но после первого резкого разворота в темноте (чувства ещё те) я перестал сдерживаться и, наоборот, лёг таким образом, чтобы моё тело разогналось как можно сильнее. После пары духозахватывающих петель меня выкинуло в бассейн.

Вынырнул. Встал на ноги. Увидел очередную ближайшую площадку с зелёным огоньком. Сделал несколько шагов. Сел поудобней. И снова ухнул в трубу. На этот раз падал я не в темноте. Вокруг меня разбегались всевозможными узорами цветовые блики, которые скользили по внутренней стороне трубы. Я невольно залюбовался этой красотой и упустил момент, когда труба сначала резко нырнула вниз, а затем закрутилась в мёртвую петлю. Ещё пара секунд экстрима и меня выкинуло в бассейн.

Не успел я нащупать дно под ногами, как сверху окатило потоком воды. Пока с меня сливались ручьи воды, практически вслепую набрёл на следующую горку. Можно сказать, она нашла меня сама, буквально бросившись под ноги. Я только и успел, что принять положение лёжа и оттолкнуться. Тут же меня закрутило. Вправо. Против часовой стрелки. Сколько кругов я успел нарезать, точно не скажу, так как был занят, старался держать рот на замке, чтобы не наглотаться воды.

Потом меня выплюнуло в бассейн. Это я сначала подумал, что бассейн, ещё удивился, что темно, и дна не достаю. Внезапно вся вода рванула вниз. Я пытался удержаться на поверхности. Однако оттуда меня слизало, как лягушка муху. Так что вместе со всей массой воды я рухнул вниз. Летел, правда, недолго. Даже испугаться не успел. Приземлился в какие-то канаты, наподобие гигантского гамака, натянутые над поверхностью бассейна. Выбираться из них - то ещё, доложу вам, удовольствие! Сверху льётся вода, снизу рикошетит. Скользко. Постоянно проваливаюсь в дырки. Выбрался практически без сил…

Именно в этот момент я понял, что экстрима мне уже чересчур, скоро из ушей польётся наружу. Упасть без сил и расслабиться помешали две мысли. Первая, что сход с дистанции в этом испытании не предусмотрен, и всё равно придётся к финишу доходить своим ходом. Кроме того, было просто интересно, чем ещё смогут удивить создатели полигона. Так что на смеси упрямства, любопытства и лени я обошёл практически весь клочок земли, на который меня вынесло. Но горок в поле моего зрения так и не оказалось.

Заинтригованный таким поворотом дела, я стал более внимательно изучать то место, где я оказался. Практически сразу наткнулся на нечто, похожее на пентаграмму. Я осторожно обошёл её по кругу. В середине переплетений линий был очерчен малый круг, куда спокойно мог поместиться взрослый человек. Презрев излишнюю осторожность, я шагнул в него. Тут же, из-под земли, по линии круга, поднялся цилиндр, скорей всего из прозрачного пластика. Я оказался в мышеловке.

Не успел я как следует, испугаться, как пол под ногами разошёлся, но я не полетел вниз. Снизу била мощная струя тёплого воздуха. Я буквально завис над бездной. Впрочем, особо меня это не тревожило, я попросту пытался уберечь лицо и глаза от сильного воздушного потока. Мне показалось, что что-то снаружи изменилось. Приоткрыв глаза, я заметил, что уже не вишу в воздухе, а падаю вниз. Только я собрался испугаться, как, подобно снаряду, врезался в воду. Вода была везде. Хорошо хоть я не кричал, а то точно бы хлебнул. Пронзив водяную пробку навылет, я оказался снова в привычном полусумраке и заскользил вниз, и уже через мгновение был выкинут в очередной бассейн.

На этот раз очередную горку я нашёл быстро, не прикладывая особых усилий. Только вышел из бассейна - и вот она родимая! Решив не откладывать дело в долгий ящик, я спокойно сел, так сказать, у "истока" и, резко оттолкнувшись, послал себя в полёт. Сначала мне показалось, что последняя горка повторяет первую. Сплошная темнота. Не успел я подумать, в чём тут подвох, как стенки трубы стали прозрачны, и я увидел вокруг себя небо, а подо мной мелькали: деревья, тропинки и море. Было очень странно и страшно смотреть на себя, практически несущегося со скоростью автомобиля, в пустоте, на большой высоте. Очередной вираж, который я стал закладывать, оторвал меня от созерцания мира. Мой вестибулярный аппарат и мои глаза вошли в клин противоречий. Я закрыл глаза. Стало немного лучше. Однако любопытство заставляло меня открывать их снова. А побочные эффекты - практически сразу закрывать. Мои мучения закончились весьма неожиданно. Сначала я резко стал двигаться вверх под углом. А потом ощутил себя в непродолжительном полёте, после чего удачно приводнился. Встав, я обернулся в сторону горки, по которой только что спустился. Снизу она смотрелась не менее эффектно, чем сверху. Правда, видны были только те места, которые проявлялись благодаря игре света и тени. Этакая горка Хамелеон. Стал понятен и мой полёт.

На финишном отрезке труба уходила под воду, так что вылетал я из-под воды. Жаль, глаза были закрыты. Надо ещё раз прокатиться, если дадут, конечно. И только тут до меня дошло, что я на финише.

Оглянувшись по сторонам в поисках финишной ленточки, конечно же, не нашёл её. Только утоптанная тропинка, по которой на меня выехали двое велосипедистов, парень и девушка, в одежде похожей на одежду оргов. Они лихо затормозили и принялись что-то кричать и трясти руку.

- Ты прям счастливчик. Вытянуть один шанс из тысячи - необходимо огромное везенье!

Я прикинул про себя вероятность события. Это один, делённое на три в пятой степени, это даже на порядок меньше одной десятой процента получается!

***

Марк просматривал реакции своих подопечных на сообщение, что именно они вытянули счастливый билет. Он прекрасно знал, что зачастую косвенные наблюдения дают куда больше материалов для анализа, чем прямые. Несомненно, компьютеры уже разложили по ячейкам памяти реакцию каждого участника. Сделали экспресс-выводы. Но всё равно личные впечатления и сегодня оставались основой психоанализа. За спиной раздался лёгкий шум, а за ним пришла волна запаха - резкого и агрессивного, что поделать - эмансипе.

Марк крутанулся в кресле, разворачиваясь лицом к своему стажёру (он не любил слово стажёрка, перед глазами сразу этакая этажерка женского пола вырисовывалась). Она была одета в лёгкий сарафан, который не только не скрывал её красивую фигуру, но и подчёркивал особо выдающиеся части.

- Мастер, я не понимаю, почему в "Интуиции" все участники удачно прошли испытание?

Лера любила называть Марка на новомодный манер, Мастером, тем самым как бы заигрывая и неоднозначно на что-то намекая. Впрочем, такая манера поведения была типична для современных девушек. Они как бы флиртовали, как бы учились, как бы любили и как бы жили. Такое "как бы" поколение. Марк с высоты своего опыта понимал, что всему своё время, и поэтому не спешил форсировать события. По правде сказать, его забавлял её юношеский максимализм, её попытки заарканить его.

- Всё просто, нам для сравнения нужны одинаковые условия. Мы хотели увидеть, как наши игроки реагируют на редкую удачу. Когда шансы на победу мизерные. Вот и смоделировали такой полигон.

- Зачем всё так сложно? Можно же было всё сделать проще, - спросила она, надув губки.

- Простота хороша при ловле блох, а тут люди, и каждого надо было убедить в том, что Фортуна поцеловала его в лоб. И он - её избранник.

- Марк Захарович, а вы не объясните мне более подробно все особенности данного испытания, а то я что-то заплутала в трёх соснах.

Марк понимающе улыбнулся.

- Хорошо, давай сегодня после работы.

"Кто я такой чтобы противиться желанию женщины?" , - подумал он.

***

Немного отдохнув, я решился приступить к последнему испытанию под названием "Девять жизней". На самом деле всё было не так страшно, как мне представлялось. Я бы сказал, очень примитивно. В самом начале испытания у участника есть девять жизней и 21 испытание, с кратким описанием, выводимым на монитор на точке старта. По условию испытания, если задание не пройдено - игрок теряет одну жизнь. Проходить одно и то же испытание можно до первого удачного результата или пока у тебя не кончатся все жизни. Задача - пройти как можно больше испытаний.

Для начала я решил изучить список и описание заданий поподробней. В итоге просидел над ними намного больше, чем планировал. Ведь, положа руку на сердце, все мы склонны немного преувеличивать свои возможности, равно как и возможности своих друзей. Поэтому, попивая чашку зелёного чая, я тщательно изучил все испытания и разделил их для себя на группы: лёгкие - сюда попало всего пять испытаний, средние - таких оказалось шесть штук, к сложным я отнёс пять испытаний, а к очень сложным - целых четыре.

Решив для себя, что если пройду десять конкурсов, для меня это будет хороший результат, а если больше, то просто отличный, - я отправился на полигон.

Первым я выбрал испытание из второй группы, под названием "Дрейф". Если кратко, то оно состояло в следующем. Ко дну бассейна независимо привязаны девять небольших островков, которые дрейфуют на поверхности бассейна. Над ними на высоте двух метров натянут трос, надо перебраться по островкам на другую сторону, не касаясь воды. При испытании всё пошло не так, как я планировал. Островки разбегались от моих ног. Один раз я чуть не сел на шпагат. Только благодаря силе рук мне удалось перебраться на другой "берег". Хоть я и прошёл испытание, но был очень недоволен собой. Немного повысить самооценку позволило наблюдение за тем, как проходил то же испытание следующий участник. Это оказался хорошо прокачанный парень лет 20-25 азиатской внешности. Он решил показать класс, попробовал на скорости, не касаясь троса, пробежаться по "островкам", но на третьем поскользнулся и рухнул в воду.

Не желая понапрасну рисковать, я перешёл к видам испытания, которым присвоил самый низкий коэффициент трудности и, без потерь, преодолел их все.

Первую жизнь я потерял на испытании "Залп". В нём из воды вылетают мячи, среди которых только один белый, а все остальные - красные. Задача: поймать белый шар раньше, чем он коснётся воды. Тут я, прямо скажем, не угадал со своим местоположением. Белый мяч вылетел у меня за спиной, и я увидел его слишком поздно. Второй раз я такой ошибки не допустил, испытание прошёл, но был очень расстроен. Так что пришлось даже брать паузу, чтобы привести нервы в порядок. Когда мне показалось, что я отошёл от неудачи, я продолжил состязания. И тут же в простом, в общем-то, конкурсе "Лассо" (задача: закинуть с берега кольцо на рейку, закреплённую в воде) лишился ещё двух жизней. Хорошо, что с третьего раза я-таки забросил эту чёртову петлю. Иначе в азарте мог слиться полностью. Так что после восьмого испытания решил взять более продолжительную паузу, чтобы скинуть напряжённость.

Кто-то из писателей или философов прошлого сказал, что есть четыре способа избавиться от стресса, и все они начинаются на "с": сон, секс, спорт и спирт. Спорт в виде плаванья пришёлся к месту. Мне всегда помогало спокойное скольжение в воде. Летать мы не можем, но плавание - самое лучшее после летания. И самый подходящий для этих целей стиль плаванья - правильно, брасс. Ведь умный человек осваивает прежде всего не тот способ, который позволяет быстро плавать, а тот, с помощью которого можно долго держаться наплаву.

После заминки на одном дыхании прошёл три испытания. Потом снова потеря двух жизней на испытании "Хладнокровие". Очень уж я оказался теплолюбивым созданием. После двух неудач я решил попробовать себя в других испытаниях. И удачно прошёл "Скалолаза". С первого раза. Иногда бывает и так, что на бумаге испытание кажется сложнее, чем в действительности.

Удача вселила в меня новые силы, и я прошёл ещё два испытания, правда, потеряв на каждом по жизни.

Следующее испытание носило название "Нити". Я проплыл по туннелю и попал в совершенно тёмное помещение, практически целиком заполненное водой. Воздух в нём был только под самым потолком. Совершенно тёмная вода была расцвечена лишь яркими тонкими нитями разных цветов. Эти нити, пересекающиеся под разными углами, складывались в удивительный орнамент.

Только потом, когда уже испытание было пройдено, мне в голову пришла мысль, что они здорово напоминают лазерную систему охраны в каком-нибудь хранилище ценных вещей.

Впрочем, в этом помещении тоже была одна очень ценная для меня вещь, находящаяся позади всех этих нитей, - барельеф, изображающий голову тигра. По условиям конкурса, он благополучно завершался, когда испытуемый дотрагивался до барельефа рукой. Испытание мне очень понравилось, даже несмотря на тот факт, что я потерял на нём две последние жизни. Первый раз не учёл, что течение меня все время сносит. Второй раз, наоборот, поспешил. Хорошо, что с третьего раза всё сладилось. В итоге оказался я перед дилеммой - или проходить новое испытание, или пробовать пройти старое, которое мне дважды не покорилось...

Впрочем, эту дилемму решили за меня организаторы. Оказалось, что после удачно пройдённых 15 испытаний, в игру вступал новый фактор - жребий. Именно он решал, какое испытание ты должен пройти следующим. Вытянул я себе испытание "Кулон". Его суть, если вкратце, проста. В одной каюте полузатопленного корабля расположено около тридцати женщин. На одной из них кулон. За пять минут нужно добраться до каюты, найти кулон и выбраться с корабля. Мне повязали голову белой лентой и надели на запястья два белых напульсника. Первый этап я преодолел достаточно быстро. Доплыть до корабля и добраться до каюты оказалось просто. Каюта встретила меня абсолютной темнотой, единственное, что я мог разглядеть - это светящиеся разноцветные купальники, надетые на женские тела, ярко-белые перчатки, украшающие руки этих женщин, и два своих напульсника. На одном из них отсчитывалось время до конца испытания. Я подплыл к первой девушке, попробовал нашарить кулон и чуть не выругался вслух. Девушка оказалась манекеном. "Логично, где они столько мазохисток найдут?" - подумал я и стал смелее ощупывать девушек в поисках кулона. Третья фигура оказалась живой, я её так неудачно взял за грудь, или удачно, это как посмотреть, что девушка, как и я, обомлела. Когда она пришла в себя, руку я уже убрал, да и сам успел убраться от неё подальше. Девушка скандалить не стала. Я тоже пришёл в себя. И задумался. Проверить всех я точно не успею, надеяться только на удачу - глупо.

Пока мои шарики раскручивались, я осторожно приближался к следующему купальнику. Ещё не касаясь, я понял, что передо мной живой человек. Поэтому постарался сделать все аккуратно. Но, то ли я не рассчитал, то ли ещё что, рука снова коснулась женской груди. Девушка даже не пикнула, а я смог, не спеша, убедиться, что кулона нет. И тут до меня дошло, что со стороны кулон должен выглядеть как тень на светящемся купальнике. Как только я это сообразил, дело пошло быстрее, я просто осматривал девушек. Наконец, на одном из купальников я заметил подозрительную тень. Подплыл. К моему облегчению, это оказался манекен, а вот и кулон. Схватив трофей, я быстро покинул каюту. Испытание я прошёл с запасом, но перенервничал изрядно.

Следующим заданием мне выпало многострадальное "Хладнокровие". И хоть я знал, что меня ждёт, всё равно вздрогнул, когда из тёплого помещения попал в комнату, пол и стены которой были покрыты довольно толстым слоем льда. Для увеличения удовольствия в комнате царил ужасный снегопад, сильно ухудшающий видимость. Так как я проходил это испытание дважды, то уверенно двинулся в сторону, где на подиуме стоял поднос с двадцатью одним вертикально стоящим цилиндром. Поднял его и медленно пошёл по дорожке, окрашенной в синий цвет, по пути огибая или преодолевая различные препятствия. Наконец, вышел на финишную прямую, хотелось ускориться, так как всё тело, а особенно ноги, пронзал холод. Но я старался контролировать каждое движение, ведь второй раз именно здесь я уронил цилиндры. Вот и подиум. Ставлю поднос на него. Жду, когда электроника отсчитает пять секунд и зажжёт зелёный сигнал, означающий, что я удачно преодолел испытание. И пулей выскочил из зала, греться в джакузи. Но, очевидно, я всё же сильно продрог и устал, так как сошёл буквально в начале следующего испытания, когда особых сложностей ещё и не начиналось. Впрочем, 17 из 21-го я для себя считал отличным результатом и нисколько не расстроился из-за своего схода. Оставшееся время до группового испытания я провёл в "Зале гейзеров", пытаясь тем или иным способом согреться.

***

Когда все участники прошли свои испытания, нас собрали в большом зале, где в формате шведского стола можно было поужинать. Там же, на четырёх больших экранах, были выведены составы команд, на которые нас разделили по итогам индивидуальных испытаний. Поэтому постепенно все участники скучковались у четырёх столиков, покомандно. Так как участников было всего 22 человека, то в командах оказалось по 5-6 человек. За нашим столиком собралась интересная компания. Кроме меня за ним оказались парень с девушкой, чем-то неразличимо похожие друг на друга. У них даже имена были похожи: Паша и Маша. Вспомнилось изречение модного твит-философа Ли Бо: "Юные выбирают похожих на себя. Молодые - противоположности, у которых можно поучиться. Опытные - тех, кому можно доверить спину".

Кроме них за наш столик подсели ещё двое: парень, который представился Тохой, пониже меня, но намного шире в кости, и девушка, напомнившая мне лисичку. Не только потому, что рыжая, но и внешне - чуть вытянутое лицо так и светилось любопытсвом. Представилась Ангелиной.

Пока мы знакомились, орги нам предложили выбрать лидеров команд, которые должны собраться через пять минут в зале номер два.

Парочка витала где-то в неведомых нам сферах, проще сказать, отсутствовала. Поэтому обсуждение вели только втроём. Тоха сразу взял самоотвод, заявив, что он не тактик и не стратег, а танк. Ангелина сказала, что она не фемина [80] и предпочитает маячить из-за мужской спины, а не перед ней. Может так обзор похуже, зато шкурка целее. Так что выпало мне руководить этой тёплой компанией. Ещё бы понимать, кто на что способен из них. Поэтому, уходя, поручил Ангелине составить список, кто что умеет и чем владеет. Чтобы на досуге поподробней ознакомиться с возможностями нашей группы.

## Глава 7

До места встречи добирались компанией, не сказать, что дружной, но и без особого антагонизма. Состав компании был прост и предсказуем: четыре капитана, вознесённых на столь высокий пост волеизъявлением своих соратников, и девушка-сопровождающая, служившая нам "путеводной звездой". Парни пытались с ней небезуспешно, как мне показалось, флиртовать.

Девушка-капитан, занесённая невесть каким ветром в наш мужской коллектив, всем своим видом демонстрировала своё "фи" их поведению. Я же замыкал шествие и наслаждался представлением, за которым мог наблюдать из первых рядов. Жаль, оно длилось недолго.

В помещении, куда нас привели, царил подчёркнутый аскетизм. Большой экран во всю стену, длинный массивный стол и шесть стульев составляли всё его убранство. Нас оставили на несколько минут одних в комнате, и я смог рассмотреть своих соперников. Один из них был тот самый неприятный тип, чья компания не дала мне расслабиться на пляже. Другой - очень смуглый парень с ярко выраженной азиатской внешностью и смолянисто-черными волосами. Четвёртой в нашей компании оказалась девушка, на первый взгляд, неприметная. Фигура тоже ничего выдающегося - плоская, талия слабо выражена. Однако, волевое лицо давало ясно понять, что первое впечатление обманчиво. Остальные, судя по всему, тоже изучали оппонентов. А так как наладонников не было, и занять себя было нечем, то пауза затягивалась, грозя из МХАТовской перерасти в затишье перед бурей.

Так мы и буравили друг друга взглядами, пока в комнату не вошли двое. Мужчина средних лет, с обильной растительностью на лице, что было очень непривычно во времена, когда большинство мужчин ходило гладко выбритыми. В традиционном для офиса Игры стиле его сопровождала длинноногая девушка с выдающимися формами. Правда, вопреки ожиданиям, с нами заговорила девушка. Говорила она так же скупо, как была обставлена комната. Фразы рубила, будто капусту шинковала. Речь была продуманной и короткой.

- Рада вас видеть. Через час восемь минут ваши команды стартуют в экстремальном тренинге "Лабиринт". В школе вы читали знаменитый роман Роджера Желязного "Хроники Амбера" и знаете, что прохождение Лабиринта давало героям огромную силу. Однако, пройти его очень непросто, - она сделала паузу и обвела нашу четвёрку взглядом.

- "Лабиринт" - это необычные ситуации, риск, азарт и новые ощущения. Наш "Лабиринт" изобилует массой препятствий. Пройти их непросто и возможно только при слаженной работе всех участников команды. Вам сейчас выдадут форму и инструкции. Вы можете выбрать любой из восьми приготовленных комплектов, они лежат на столе перед вами. Отличаются они лишь цветом. Именно в них вы должны проходить наши испытания. Желаю удачи всем командам, и пусть победит сильнейший.

Когда она вышла из комнаты, мы, под присмотром бородача, выбрали каждый себе по рюкзаку.

***

Я сразу отправился в обратный путь, и уже через несколько минут ребята получали форму. Нам достались майка, шорты и напульсники лазурного цвета. Команда дружно переоделась в выданную форму, а потом собралась за столом, где мне пришлось читать вслух вводную инструкцию к испытанию.

"Для входа в "Лабиринт" вы можете воспользоваться любым из восьми входов. Через любой вход может проникнуть в Лабиринт любое количество команд. Возле каждого из входов расположены мини-камеры хранения, в которых хранится амуниция для вашей команды. Ваш ящик выкрашен в цвета вашей команды. Доступ к нему осуществляется при помощи отпечатков правых рук всех членов команды. Ваша амуниция устроена таким образом, что при ранении блокируется та часть тела, в которую вы ранены. Если ИИ считает, что вы не способны продолжать игру, ваша амуниция меняет цвет на белый. Игрок, одетый в белую одежду, должен прекратить движение с командой и дожидаться эвакуаторов. Военные действия между командами возможны только на территории Лабиринта и осуществляются только при помощи оружия, которое вам будет выдано. Все остальные контакты штрафуются жюри вплоть до дисквалификации игрока или команды. Задача команды - максимально быстро добраться до точки Рандеву. Точка рандеву появится в виде точки на вашем левом напульснике. На напульсник будет выводиться расстояние (по прямой, в метрах) до точки Рандеву. Остальные инструкции вы получите после достижения точки Рандеву. Желаем удачи"

Пока мы читали, столовая опустела. Соперники взяли старт. Я заметил в глазах своих соотрядовцев желание бежать и догонять конкурентов. Даже сам на несколько секунд поддался ему. Но вовремя взял себя в руки и стал чётко раздавать приказы.

- Девушки, поколдуйте с ПП (пищевые принтеры) и сообразите нам сух паёк. Пусть каждый уложит его себе в рюкзак. Необходимо: необъёмное, но калорийное и не боящееся сырости. Берите с запасом. Как говорится, "Война войной, а обед - по расписанию". Ребята, осмотрите столовую. Нам нужны такие полезные в быту вещи, как верёвки, и остальное, что может пригодится в походе.

Пока ребята были заняты делом, я начал рассуждать вслух.

- Из восьми только три входа в часовой доступности, а у нас осталось 20 минут до начала испытания. Самые близкие врата расположены на расстоянии 5 минут от столовой.

- Кто-нибудь помнит, какая команда сорвалась первой? - спросил я, не особо надеясь на успех.

- Пятёрка, где капитан такой смазливый, - к моему удивлению, отозвалась Маша. Оказывается, она ещё и по сторонам успевает смотреть, а не только на Пашу.

- Значит они, быстрее всего, отправились к ближайшим воротам. Остальные затевать свару на самом входе в лабиринт не будут. Поэтому ушли к двум другим воротам. Значит, сделаем так. Идём к ближайшим воротам. Там экипируемся и аккуратно проникаем в Лабиринт. И идём по следам конкурентов, которые будут расчищать нам путь. Впереди высылаем разведчика с подстраховкой. Возражения есть?

- А если нас будет ждать засада на входе? - спросил Тоха.

- Надеюсь, что нет, а если честно - я же не тактик, я стратег.

Увидев непонимающие глаза своих соратников, я продолжил:

- Лучше я вам притчу расскажу.

Жили-были мыши, и все их обижали. Пошли они к мудрому филину и говорят: "Мудрый филин, помоги нам. Все нас обижают, коты, совы разные…" "А вы станьте ёжиками. У них иголки, никто их не обижает."Обрадовались мыши, побежали домой. Вдруг мышка говорит: "А как же мы ёжиками станем? У нас же иголок нет."Побежали они обратно, задали вопрос мудрому филину, на что он ответил: "Ребята, вы меня ерундой не грузите, я стратегией занимаюсь."

Все засмеялись. Я краем глаза зацепил отсчёт циферблата часов, на котором шёл отсчёт времени, оставшегося до старта.

- Так, у всех десять минут на: попить, привести амуницию в порядок и совершить рокировку [81], кому нужно. После чего выдвигаемся. Авангард - Паша. Страхует Мария.

К воротам вышли по расписанию, быстро подтянулись к нашему ящику с амуницией. Приложили ладошки в указанные места, однако доступа не получили.

- Не понял?

- Что за фигня?

Почти синхронно выдохнули ребята. Девушки тактично промолчали.

- Так, пробуем ещё раз, - скомандовал я.

И ящик снова не открылся. Последовал очередной выдох, на это раз не промолчали и девушки. Я про себя просчитал до пяти и скомандовал.

- Быстро меняемся местами, и на счёт три все вместе прикладываем правую ладонь в отметке.

На этот раз ящик открылся.

- Ой, извините, я левша, - чуть слышно прошептала Ангелина…

В ящике оказалось шесть бутафорских мечей и шесть самострелов, стреляющих шариками с краской. Несмотря на спешку, арбалеты испытали. Потеряли пять шариков, но зато точно знали, что максимальная дальность стрельбы арбалета порядка пятидесяти метров. Зона уверенного поражения плавает в районе 25-30 метров.

Экипировавшись, рванули к воротам. Со всеми осторожностями команда проникла на территорию Лабиринта. Засады не было. Наконец, я смог выдохнуть. Мои предположения, слава Богу, сбылись. На напульснике, загорелась красная точка. До точки Рандеву 5783 метра, это если по прямой, а вот сколько по кривой, одним создателям полигона только известно. Команда привычно перестроилась в походный орден. Впереди разведчик, метрах в пятидесяти от него -сопровождающий. Ещё через пятьдесят метров - двое и в арьергарде - замыкающий. Через полчаса мы практически догнали команду, ушедшую первой. Наблюдение за тем, как они проходят препятствия, очень помогли нам преодолевать их быстро и слаженно. В зависимости от рельефа, мы то приближались, то отдалялись от наших конкурентов. На совете решили не торопиться и дать им максимально далеко пройти до точки Рандеву. Когда до неё оставалось около километра, соперники вышли на очередную полосу препятствия. Место было удобное, чтобы их быстро и без потерь вырезать. Так как лес подходил сравнительно близко к полосе препятствия, да и само препятствие было удобно, команде в самом начале предстояло взять стену высотой около двух метров. Когда соперник выстроился перед стеной, мы их расстреляли, как в тире. Никто не промахнулся, но по двум пришлось стрелять второй раз, так как они были лишь ранены. Когда мы вышли из леса, соперник был весь в белом. Девушки даже плакали. То ли от злости, то ли от обиды. Одна из них, та, что посимпатичней, обратилась к нам, но почему-то смотрела на меня.

- Вы подло поступили. Стрелять в спину - это нечестно, - сказала она дрожащим от слёз голосом. И столько боли и негодования было в её голосе, что даже мои "братья по оружию", секунду назад радовавшиеся удачной победе, притихли. А мне тоже на мгновение ужасно жалко стало эту девушку.

- Вы мерзкие подлые твари, ненавижу!!!

Я кожей почувствовал её ненависть, обиду и неверие в происходящее. Эта волна вымыла из души зародившееся сострадание. А вот мои товарищи капитально попали под её воздействие, и с этим надо было что-то делать. Причём чем скорее, тем лучше.

- На войне, как на войне. Мне совершенно не интересно мнение трупов. Главное, что те, кто на моей стороне, все в строю, - начал я свою речь. Голос мой постепенно обретал уверенность.

- Знаешь, жизнь вообще-то с самого начала очень несправедливая штука. У нас у всех разная точка старта. Мы рождаемся уже совершенно разными и в разных семьях. Природа нас тоже одарила неодинаково: кому звезду с неба, а кому крошки хлеба. Так почему ты заговорила о справедливости? Может потому, что вы проиграли?

Выдержав мхатовскую паузу, так, что и Станиславский бы, наверное, поверил, я продолжил:

- Учитесь проигрывать.

А потом обратился к своим, стараясь, чтобы голос не дрожал. А фразы были короткие и острые, как гвозди:

- Снаряды к арбалетам изъять!

Через пять минут мы продолжили путь. В спину нам неслись визги и проклятья.

- Никогда не думала, что получу столько удовольствия от этого приключения. Подумать только, несравненная Влада, дочь самого Газовского, а орёт, как торговка на базаре, - сказала Ангелина и улыбнулась.

- А кто такой этот Газовский? - спросил Тоха.

- Ну мужик, ты крут. Дай пожму твою мозолистую руку. Не знаешь самого богатого человека планеты? - засмеялся Паша.

- Да ну вас, хватит прикалываться, - засмущался Тоха. - Чем издеваться, лучше бы рассказали, что это за девица, и чем её папик известен.

- Некогда. Надо дыхание беречь. Вот вернут тебе обратно темпел [82], залезешь в инет, почитаешь, - отшила Ангелина.

- Я бы сказала, посмотришь, - добавила Маша.

И девчонки на пару заливисто рассмеялись.

Так за разговорами дошли до точки Рандеву. Как оказалось, это - ровная площадка, где расположены шесть так хорошо знакомых всем присутствующим стартовых кабинок от горок. И небольшая табличка.

- Опять эти долбанные горки, - возмутился Тоха. - Я же теперь в аквапарк год ходить не буду.

- А мне понравилось, - парировал я.

- Но прежде чем лезть в трубу, давайте устроим привал. Я лично проголодался. Да и отдохнуть не помешает. Кроме того, давайте прочитаем, что нам написали орги.

С этими словами я подошёл к вывеске и прочёл вслух:

"Дальше мечи и арбалеты не нужны. Используйте перчатки. Рекомендуем пользоваться принципом: один спуск - один человек. Задача команды - дойти до центра лабиринта и вынести из него его "сердце". Перчатки помогут вам засалить соперника. Выигрывает та команда, которая вынесет "сердце" на поверхность."

Под вывеской я нашёл маленький ящик, из которого извлёк шесть пар перчаток. Раздал всем.

Полчаса, которые мы сами себе отвели на отдых, пролетали быстро. Каждый использовал их по своему усмотрению. Я перекусил и даже успел немного вздремнуть. Пока в меня не зарядили мячом. Мяч, судя по зоне поражения, был небольшим, размером с гандбольный. Пришлось встать и забрать мяч себе для наведения порядка.

- И где только нашли? - полюбопытствовал я.

- Так ты же сам сказал: взять всё нужное в походе. Вот я его и реквизировал в столовой, он там на подставке стоял, - ответил Паша.

- Мы тоже, когда в поход ходили, завсегда с собой мяч брали, - поддержал его Тоха.

И глаза у обоих такие добрые-добрые, и речи такие честные-честные! Прям "Медведев и дети". [83] Я так и не понял, это они так балагурят или на полном серьёзе. Махнув на них рукой, я запихнул мяч в рюкзак, под домашний арест.

- Прежде, чем мы стартуем в неизвестность, давайте немного поговорим о наших действиях, - начал я свою речь, немного нервничая. - Вероятней всего нас раскидает по разным точкам Лабиринта. И нам надо решить, стоит ли нам снова собираться вместе или мы будем действовать отдельными группами?

- Мы с Пашей не собираемся разлучаться, - сразу отреагировала Маша.

- Мы спустимся вместе, мы так делали несколько раз в аквапарках. Опыт у нас такой есть, а опасность парного спуска явно преувеличена, - продолжил Паша, обнимая свою девушку. - Да и прямого запрета на это в инструкции нет.

- А кто мешает нам спуститься по одной трубе? - спросила Ангелина.

Мы все переглянулись. Честно скажу, такая простая мысль мне как-то в голову не приходила.

- Гелька, ты гений, - закричала Машка и полезла с ней обниматься.

Когда девчонки успели сдружиться? Я даже не заметил.

- Язык правды прост[84] , - неожиданно витиевато высказался Тоха. Скорее всего процитировал, но чья это цитата, я не знал. Иногда меня раздражает современная мода цитировать по случаю или просто так того или иного деятеля древности. Хотя, если быть откровенным, я сам ею грешу, и раздражаюсь, когда не могу узнать цитату или её автора.

- Давайте попробуем, - подытожил я наш мозговой штурм.

- Кто пойдёт первым? - спросила Ангелина.

- Думаю, Паша с Машей, - ответил я.

Ребята только кивнули и принялись устраиваться поудобней на стартовой площадке. Процесс затянулся, в ходе него парочка успела испробовать не одну пару комбинаций. И никак не могла найти удобную конфигурацию для своего тандема.

- Может вам "Камасутру" дать посмотреть, оттуда что-нибудь подберёте, - не зло подтрунивала над ними Ангелина.

Наконец, сладкая парочка устроилась.

- Мы готовы, - заявил Паша.

- Ждём вас внизу, - сообщила Маша.

И они, набирая ход, спикировали в зев трубы. Как только они в него провалились, диаметр трубы был закрыт мембраной.

- Это система безопасности, чтобы никто сдуру не стартовал, пока они не финишировали, - пытался успокоить себя и нас Тоха, выступая в роли капитана Очевидности.

Но и через десять минут диаметр трубы был закрыт. Так что пришлось быстро разрабатывать новую стратегию. Учитывая, что Ангелина была подавлена, инициативу снова пришлось взвалить на себя.

- Значит так. Садимся по трубам и стартуем, - не мудрствуя лукаво, предложил я своё видение решения проблемы.

- Угадывать в Лабиринте, какая точка ближе к другой, не зная схемы, занятие неблагодарное. По прибытию стараемся в среднем темпе, не загоняя себя, двигаться к центру лабиринта. Там - по обстоятельствам. И помните, завладеть "сердцем лабиринта" ещё полдела, его надо вынести.

- Не бойся, я эту истину про мужчин ещё лет пять назад поняла, - заметила Ангелина, исчезая в трубе.

- Последнее слово всегда остаётся за женщиной, - засмеялся Тоха и также последовал по маршруту Рандеву-Лабиринт.

Я тоже не стал мешкать. Для удобства переложил рюкзак со спины на живот и отправился в путь. Надо сказать, честно, мне даже понравилось скользить по полутёмному нутру. И я был немного расстроен, когда меня выкинуло в воду. Хорошо хоть, вода была тёплой.

Час блужданий по лабиринту изрядно меня вымотал. Особенно последние минут пятнадцать, когда я ходил-бродил вокруг да около центрального зала и не мог в него попасть. Сам Лабиринт представлял собой огромную сеть пещер, соединённых между собой проходами на любой вкус. Во всех пещерах была вода. Чаще всего в зале вода была мне по пояс. При таком уровне воды и идти неудобно и плыть некомфортно. Были залы, где я уходил под воду с головой, а были, где вода доходила всего лишь до моих икр. Многие проходы находились под водой, а если нырять часто, то можно быстро выдохнуться. Поэтому я пользовался следующей методой. Я медленно передвигался вдоль стен, прислушиваясь к своим ощущениям, если где-то чувствовал ток воды, то такое место исследовал более тщательно.

С пятого раза мне повезло, лаз был широкий, и я спокойно поднырнул в него. На этот раз тоннель оказался слишком длинным, метров двадцать, по моим ощущениям. Я даже начал подумывать вернуться обратно. Но в этот момент он и кончился. Вынырнул я в бассейне, в центре которого стояла какая-то скульптура. Сам зал был маленьким, я бы сказал, тесноватым. Но это было ожидаемо. Я вылез из фонтана на холодный гранит, и сразу подо мной образовалась приличная лужа воды. Обойдя фонтан, я оказался лицом к лицу с Богом. Богом торговли, воровства и путешественников - Меркурием. Меркурий куда-то бежал в своих крылатых сандалиях и, в тоже время, оставался на месте, в центре фонтана.

- Чтобы идти вперёд, надо бежать в два раза быстрее, [85] - не удержался я и озвучил Богу прописную истину. Как он на неё отреагировал, я не понял из-за царившего в зале полумрака. Перед статуей Бога стоял постамент, на котором, наверно, и должно было находиться "сердце" Лабиринта, но его там не было. "Обогнали," - кольнула мысль.

Не успел я погоревать по этому поводу, как вода в фонтане снова заплескалась. Я быстро сориентировался и спрятался за постамент. Но, увидев девичью фигуру в лазурных цветах, успокоился. А когда она, отфыркиваясь, стала ругаться, не удержался и засмеялся. Девушка сразу напряглась и стала озираться по сторонам. Я не стал разводить мистификаций и просто вышел из-за своего укрытия.

- Привет Ангелина, рад тебя видеть.

- И я тебя! Ты даже не представляешь, как! Забирай "сердце" и пошли отсюда. Тут такая мрачная атмосфера, аж мурашки по телу забегали.

- Да нет тут ничего, нас кто-то опередил, - мрачно заметил я, помогая Ангелине выбраться из фонтана.

Ангелина не поверила мне, осмотрела постамент, а потом и мой рюкзак. После чего разочарованно вздохнула. Воды с неё стекло знатно, целое небольшое озерцо получилось. Пол в зале был выложен хорошими мастерами, и вода ленивой лужей разлеглась вокруг Ангелины.

Тут меня осенило: когда я появился, пол в зале был сухой! Если бы меня кто опередил, то наверняка остались бы лужи воды.

- Надо тщательно всё обыскать, - сказал я девушке и поделился своими подозрениями.

Мы бросились обыскивать пещеру. Но кроме потайного хода ничего не нашли. Дверь не хотела открываться, но общими усилиями нам удалось её вскрыть. Мы ещё поискали "сердце", в частности, с пристрастием был осмотрен сам Меркурий, но ничего не нашли.

- Ладно. Ловить тут, похоже, нечего. Пошли, - сказала Ангелина и собралась нырять в фонтан.

- Пошли. Только через парадный, - согласился я и открыл двери найденного нами при обыске пещеры потайного хода.

- Снова лезть в воду мне неохота. Пойдём посуху. Да и интересно пройтись по новому маршруту.

Однако, занимательного путешествия не вышло. Винтовая лестница привела нас в помещение столовой, откуда мы несколько часов назад стартовали. Перекусив и, по возможности, приведя себя в божеский вид, мы с Ангелиной отправились искать представителей оргкомитета, которые были очень удивлены, увидев нас.

Ещё порядка трёх часов ушло на ожидание того, пока всем участникам финала не надоест бегать в поисках главного приза по лабиринтам пещер. Хорошо хоть представители оргкомитета решили прекратить испытание и эвакуировать всех его участников. Правда, всё это прошло уже мимо меня, так как я устроился поудобней и лёг спать.

***

Ночь сегодня явно удалась. Сначала Марк расстроился от того, что его предполагаемое свидание с ассистенткой сорвалось из-за аврала на работе. Но потом увлёкся сложившимися на работе обстоятельствами. Все бегали, ругались и пытались переложить ответственность друг на друга. Марк даже не удивился, что во всем этом водевиле замешан его подопечный, верней, все пять его подопечных. На этот раз команды сформировались из подопечных четырёх групп сопровождения. То есть, в одну команду попали подопечные одной группы сопровождения. Марк был уверен в том, что его подопечные зададут жару своим противникам и не побоялся поставить на победу своей команды значительную сумму денег. Ставки, конечно, строго запрещались, но неформально тотализатор среди психологов присутствовал всегда. Вот именно непонятки с тем, кому и сколько выплачивать в качестве выигрыша, и привели весь обслуживающий персонал в возбуждённое состояние. С командами всё просто, скажут им, что победила дружба, они и возьмут под козырёк, а вот финансовые вопросы - это гораздо серьёзней. Поэтому все четыре лидера групп собрались вместе, чтобы принять решение.

- Куда подевалось это чёртово "сердце"? - прорычал Роман.

- Вы хотите поговорить об этом, коллега? - поддел его Марк.

Роман был лидером местного сообщества НЛП [86], а Марк считал всех сторонников этого метода шарлатанами. Кроме того, Роман был куратором команды "Зелёных", которая в лабиринте противостояла его "Лазурным". И естественно, что их интересы в данный момент находились по разные стороны баррикад. Лидеры увлечённо просматривали все события минувшей игры. Особое внимание было уделено видеозаписям из центрального зала. Они лишний раз подтвердили, что "Сердце" попросту забыли положить на место, где оно должно было находиться по легенде.

- Я не понимаю, почему возник этот вопрос. Игроки моей команды проникли в центральный зал, и если бы артефакт был на месте, то они легко бы довели дело до победы. Вы же не станете отрицать, что ваши игроки даже не проникли в центральный зал?

- Моя команда имела неплохие шансы отобрать у ваших "сердце", - возражал Роман.

- Буду знать, что 7% - это неплохие шансы. И это не учитывая того, что они вернулись через служебный ход, - ехидничал Марк.

- Они бы его не нашли, если бы постамент не был пуст, - не сдавался его оппонент.

- Да, с этим всё в принципе ясно, - заметил Матвей Сватасон, самый старший и опытный психолог в проекте. Вопрос в другом, как утеряли важный, подотчётный, спешу заметить, предмет? За такое безобразие…

В это момент в комнату вошёл один из организаторов и сообщил:

- Команды построены, будете лично присутствовать или посмотрите отсюда?

- Давайте отсюда, - предложил Варг, самый молодой, но уже самый ленивый из всех руководителей групп сопровождения.

Все молча согласились с его предложением. На экране обе команды сдавали своё снаряжение. Звук шёл фоном. Но вот из рюкзака Святозара, кто бы сомневался, показалось "сердце".

- Звук, - скомандовал Матвей.

- Откуда у вас "сердце"? - спросил у капитана "лазурных" организатор.

- Какое "сердце"? Мяч?

- Так мы его в столовой нашли перед выходом на игру.

Что тут началось в комнате, не пером описать, ни словами, а если попытаться описать, то можно сесть на трое суток. Столько эмоциональных эпитетов Марк от своих коллег не слышал за все пять лет работы в Проекте. Но через час он ушёл спать, став богаче на две свои зарплаты.

***

Напоследок водный полигон мне подкинул ещё одну подлянку. После того, как я приложил свой палец к сенсору, дверцы моего шкафчика не открылись, как я ожидал. Вместо этого на дисплее появилась надпись: "Введите контрольные цифры" и шесть цифр, которые я старательно ввёл с дисплея. Однако и после этого дверца признаков жизни не подала, а надпись замигала снова.

На третий раз я начал выходить из себя, но потом мне на ум пришла мысль, что, возможно, это - тест, и я как-то сразу успокоился.

Дверца открылась после шестой попытки. Я точно убедился в том, что это - проделки психологов. И это только начало, судя по тому, что я читал. На финишной прямой меня ждут тесты на психологическую и личностную устойчивость.

На выходе из "Водного мира" меня ждали Паша и Маша, как всегда, ворковавшие о чём-то своём, сидя на диване. А Тоха рассказывал Ангелине бородатый анекдот, причём смеялся так заразительно, что не смеяться с ним казалось верхом неприличия. Моё появления спасло девушку от очередного бородатого анекдота. Тоха переключил своё внимание на меня:

- Мы тут решились после прохождения всех тестов собраться в кафе "НА игре" - отметить победу. Ты с нами или нет?

- Куда я денусь с ЕГЭ? - вопросом на вопрос ответил я.

- Первый, кто приходит, занимает столик и держит оборону, - прокричала Ангелина, уводимая людьми в белых халатах на очередные тесты.

Вскоре пришли и за мной…

# Примечания

[1]

Рога , он же рогуй, он же рог - персонаж класса "Разбойник" (rogue на английском). В широком смысле рогуем можно назвать любой класс, у которого есть следующие особенности: заклинание невидимости, быстрое перемещение, сильная и быстрая атака.

[2]

Йорек Бирнисон - король бронированных, белых медведей, (панцербьёрны) - из мира Лиры, фантастической трилогии Филипа Пулмана.

[3]

Лут - один из терминов, обозначающий внутриигровые ценности, получаемые игроками после убийства мобов или других игроков.

[4]

Мана - очки в играх, определяющие количество специальной магической энергии.

[5]

Данж от английского dungeon - подземелье, где обитают элитные монстры, в том числе и боссы. Может находится, действительно, "под землей", а может представлять собой и внутреннюю часть какого-либо здания или, вообще, огороженный кусок территории под открытым небом.

[6]

"Мне кажется или она говорит опа горностай". Мем Фрай из Футурамы. "Опа горностай" эмоциональное выражение удачи, везения. Первоисточник: песня сумасшедшего корейца - "Опа гамна стайл".

[7]

Ундины - (от лат. unda - "волна") - духи воды, русалки.

[8]

Квест - задание в компьютерной ролевой игре, которое требуется выполнить персонажу (или персонажам) для достижений игровой цели. Награда за выполнение: опыт, деньги, репутация, вещи, одежда, оружие и т. д.

[9]

Элементаль - создание, состоящее из одной из четырёх стихий: воздуха, земли, огня, воды.

[10]

ИИ - Искусственный интеллект (англ. Artificial intelligence, AI) - наука и технология создания интеллектуальных машин, особенно интеллектуальных компьютерных программ.

[11]

Общее количество различных наборов при выборе k элементов из n без возвращения и без учёта порядка равняется

[12]

Перс (сокращённо от "персонажа") - игровой персонаж, которым управляет игрок.

[13]

Разработчики

[14]

Бафф (англ. buff) - термин в компьютерных играх, обозначает временное усиление игрока, как правило, под действием специального заклинания. Срок баффа обычно фиксирован.

[15]

Дроп - (от англ. глагола drop - ронять) - вещь, получаемая (выпадающая), после победы над противником, НПСом (оружие, амуниция, сырье, артефакты).

[16]

Стихотворение Фёдора Тютчева.

[17]

Цитата из книги Джером К.Джером. "Трое в одной лодке, не считая собаки"

[18]

Aula - последыш

[19]

Cael - стрела

[20]

ПК (англ. PK - Player Killer - "игрок-убийца") - игроки первыми, нападающие на других игроков с целью убить их персонажей

[21]

Tintur - искра огня

[22]

Zara - уничтожающая тень

[23]

Дроп - предметы, выпадающие при смерти моба или игрока.

[24]

ПК (англ. PK - Player Killer - "игрок-убийца") - игроки, первыми нападающие на других игроков с целью убить их персонажей

[25]

Тау-мантия - получила своё название из-за сильного сходства с человеком, стоящим, раскинув руки в стороны, с греческой буквой тау.

[26]

Непись (NPC, от англ. Non-Player Character), неигровой персонаж - персонаж в ролевых играх, которым управляет не игрок, а компьютер.

[27]

Изначально фраза принадлежала Максиму Горькому и звучала так: "Динамо" - это сила в движении".

[28]

Fad natura - причуда природы.

[29]

Такая корова нужна самому! - из стихотворения "Как старик корову продавал" Сергея Владимировича Михалкова.

[30]

Фрэнк Фармер - главный герой фильма "Телохранитель", режиссёра Мика Джексона, в исполнении Кевина Костнера.

[31]

Лог (англ. log) — файл с записями о событиях в хронологическом порядке, журнал событий, протокол.

[32]

Слова Милославского из фильма "Иван Васильевич меняет профессию".

[33]

Бруно Ясенский (1901-1938) - замечательный польский и русский писатель, расстрелянный в тридцать восьмом году. В своём романе "Заговор равнодушных" написал очень правильные слова: "Не бойся врагов - в худшем случае они могут тебя убить. Не бойся друзей - в худшем случае они могут тебя предать. Бойся равнодушных - они не убивают и не предают, но только с их молчаливого согласия существуют на земле предательство и убийство".

[34]

Гайка (англ. Gadget Hackwrench) - мышь; она пилот, изобретатель и механик отряда Спасателей. Обычно одевается в фиолетовый комбинезон и носит очки-"консервы". Её длинные волосы в различных сериях меняют цвет от золотистого до рыжего.

[35]

Госпожа Белладонна - пожилая дама, владелица магазина "Слеза ребёнка" и хозяйка Фунтика. Из советского четырёхсерийного мультфильм "Приключения поросёнка Фунтика".

[36]

Зилволин Кентлар (Zilvolin Kentlar) - неизведанная любовь, присягнувшая тайнам.

[37]

Гайд от английского guide - пособие по игре, описание действий, помогающих облегчить ту или иную задачу.

[38]

half dead -полусмерть

[39]

Пет - питомец игрока, который может выполнять различные функции, в частности защищать своего хозяина, или служит чисто декоративным целям и не несёт никакой практической полезности для игрока (подобные петы часто служат предметом коллекционирования).

[40]

Ламеллярный доспех (от лат. lamella - пластинка, чешуйка) - общее название доспеха из сплетённых между собой шнуром пластин.

[41]

Баг (англ. bug - первичные значения: клоп, любое насекомое, вирус) - жаргонное слово, обычно обозначающее ошибку в программе или системе, из-за которой программа выдаёт неожиданное поведение и, как следствие, результат.

[42]

Лабаз , лавас (вероятнее всего от коми лобос - "хижина, сарай") - хозяйственное строение, обычно продуктовый склад, лавка.

[43]

Милорад Павич. "Уникальный роман"

[44]

Чарльз де Линт. "Лунное сердце"

[45]

Арсений Тарковский стихотворение "Портрет".

[46]

Льюис Кэрролл "Алиса в стране чудес".

[47]

Мем (англ. meme, читается как мим), также известный как медиа-вирус - это идея, образ или любой другой объект нематериального мира, который передаётся от человека к человеку вербально- невербально, через интернет или как угодно ещё.

[48]

Балюстрада (фр. balustrade из итал. balaustrata) - ограждение (обычно невысокое) лестницы, балкона, террасы, и т. д., состоящее из ряда фигурных столбиков (балясин), соединённых сверху перилами или горизонтальной балкой.

[49]

Магесса - маг женского рода.

[50]

Респаун - в компьютерных играх повторяющееся появление какого-либо объекта или персонажа игрового мира, происходящее в определённой точке.

[51]

Метода - система практических способов, приёмов изучения предмета, выполнения работы.

[52]

Daeruanu - Белая Звезда Рассвета

[53]

Коко Шанель

[54]

consonantia - созвучие, согласное звучание.

[55]

Альфа-тестер - пользователь игры или программы, находящейся на стадии разработки, взявший на себя в какой-либо форме обязательства по полному или частичному тестированию программы.

[56]

"Меч Истины" (англ. "Sword of Truth") - серия литературных произведений в жанре фэнтези, написанная американским писателем Терри Гудкайндом

[57]

Грогги - одномоментное ухудшение состояния находящегося на ногах боксёра, после получения им удара в подбородок.

[58]

Бригантина - доспех из пластин, наклёпанных под матерчатую основу.

[59]

Вещь, свойства которой растут в зависимости от основных и второстепенных показателей игрока.

[60]

Сетовый набор - наборы вещей, которые при использовании двух, трёх или нескольких предметов из одного набора дают уникальные бонусы и характеристики и достигают максимума при полностью собранном сете.

[61]

Смесь измельчённого в муку миндаля и сахарного сиропа

[62]

Классический эспрессо, который пьют с долькой лимона.

[63]

На самом деле Марк Твен сказал: "Скромность умерла, когда родилась одежда".

[64]

Выражение, имеющее примерно тот же смысл, что и фраза "от начала и до конца".

[65]

Ruaare - Шёпот звезды

[66]

Maiel - убийца ястреба

[67]

Rualian - Хозяйка звезды

[68]

Daerunor - Погасшая утренняя звезда

[69]

Эльфийская поговорка

[70]

Тропа - (от греч. tropos - поворот)

[71]

Конвент - это собрание, совет депутатов, облеченных какими-н. государственными полномочиями.

[72]

Чертоги разума - некое хранилище информации в подсознании.

[73]

Меллон (с эльфийского друг) - эльфиские разумные собаки, выведенные эльфами для сопровождения в лесах. Владеют телепатией, с помощью которой общаются между собой. Также разумные собаки могут общаться с людьми (особенно хорошо получается общение с хозяином). Известны случаи, когда разумные собаки "прослушивают" слишком "громкие" мысли и эмоции людей, даже в том случае, если мысли или эмоции не направлены к меллонам. Иммунитет ко всем видам магии.

[74]

Термин означающий что горец должен кому-то одну или несколько жизней

[75]

Велэк - сокращённо от "велосипед" и "электрический".

[76]

Ряд тестов, идущих один за другим, результаты, по которым, подводятся суммарно.

[77]

Орги - организаторы или представители оргкомитета какого-либо неформального действа. Популярно среди ролевиков.

[78]

Цитата из мультфильма "Шрек".

[79]

Одиссей (Улисс) - один из ключевых персонажей "Илиады", главный герой поэмы "Одиссея", повествующей о долгих годах скитаний и возвращении Одиссея на родину. Одиссей отличался не только отвагой, но и хитрым, изворотливым умом.

[80]

Фемина - на сленге название феминисток.

[81]

Совершить рокировку - на молодёжном сленге "сходить в туалет". Существует несколько версий происхождения этого жаргонизма. По самой распространённой версии, он возник, когда молодой Нильс Карлсон, находясь в затруднительном положении в ходе матча за чемпионскую корону по шахматам, взял тайм-аут и отправился в туалет. По дороге взгляд его упал на обозначение туалета 0-0 и в этот момент он понял, что нужно предпринять для спасения партии. А именно, сделать рокировку. После чего не только спас партию, но и выиграл её.

[82]

Темпел - персональный компьютер, имеющий прямую связь с мозгом своего хозяина посредством электромагнитных волн. В первых моделях для лучшего качества связи вешался к виску. Отсюда и получил своё название.

[83]

"Медведев и дети" - популярный сюжет, в котором Д.А. Медведев встречается с детьми.

[84]

Сенека Ауций Анней (Младший)

[85]

"Чтобы оставаться на месте, надо бежать, а чтобы идти вперёд, надо бежать в два раза быстрее", Льюис Кэрролл

[86]

Нейролингвистическое программирование - направление в психотерапии и практической психологии, представляющее собой модель человеческих коммуникаций и поведения, которая может быть эффективно использована для организации или описания взаимодействий в психотерапии, педагогике, менеджменте с целью их оптимизации ("Психотерапевтическая энциклопедия" под ред. Б.Д. Карвасарского).